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「我們呢，也不是有意要為難你，屬實是我們做不得主，出了事也擔不起這責。你若是真想要，也斷不是全無辦法，只需每日拿糧時，出示徐大人最的親筆文書，那我們可不得乖乖聽話辦事，說給就給嘛！」
容悅眯著眼，真想把這群人給看扁：「那人手呢？能給多少？」
一人笑答：「衙役儘管招呼，反正閒著也是閒著！」
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第4o章以白詆青
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徐斯牟不去，底下那幫狗腿子也沒什麼去外城的欲望，一個個言辭推諉，舌燦蓮花，有的要床前盡孝，有的稱病抱恙，有的腹中積食，有的要去吃喜酒。
容悅無言笑了一聲，想著正合他意，反正去了也是嘰里呱啦聒噪作一團，本來也沒打算讓他們一同去。
零零散散徵集了十多人手，膽小的從府衙內牽了四隻大黑狗，一行人便去了外城。
數日不見，外城蒼涼抑鬱之色全然更甚，屍橫遍野，仰著，伏著，側著，歪歪扭扭著的，儘是冰冷死軀，臉泛青烏之色。人無食，卻滋養了大把成團成群的蛆蟲蠅蚊，它們吮肉噬血，在富饒的糧堆里扭動著詭譎的舞姿。活著的人日漸零星，呻吟著，喟嘆著，脾腫腹水，胃中痙攣，他們捂著腹，掩著口，想嘔吐卻不能，肚裡空空蕩蕩，吐出來的也不過幾口刺鼻的酸水。嘔完癱坐回去，像是抽去了大半精元，眼窩深陷，臉頰凹塌，只消風一吹，輕飄飄的人皮之下，森森白骨就乍現於世了。
朝廷擢令救亡，賑災官卻人心不古，朱門酒肉臭，路有凍死骨。容悅迎著風看了許久，才緩緩轉了身，對身後眾人道：「你們以白絹覆面，左邊這一半人留下分發湯粥，剩下的隨我走。」
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江令橋來了興致，今日對徐斯牟頗為柔聲細語，惹得他心花怒放，心肝寶貝兒地叫著，恨不得將天上的星星月亮都摘下來給她。
不過江令橋倒沒什麼稀奇古怪的花招等著他，媚眼笑盈盈，縈滿了玉蘭香的帕子拂過他的臉，輕言道：「民女來虔州這麼久，還沒細瞧過外城風貌，心中實在好奇，不知……大人可願意帶我去看看？」
「這……」徐斯牟肉眼可見的不是很想去，「那裡有什麼好看的，風沙遍地走，民風還張揚狠厲得很，若是傷著美人，本官會心疼的……」
他一把攬過她的腰，手不安分地四處遊走。
「不出去。」江令橋甜甜笑著，倚在他胸膛，「我們就在兵將駐守的邊緣之界看幾眼，可好？」
笑得可真美啊——徐斯牟一把年紀了頭腦直發昏，連聲道：「好，好，美人要如何，自當如何……」
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能拿到的糧食數目寥寥，受苦受難的人又成千上萬，熬的粥里有幾顆米都能數得清。縱然僧多粥少，但目前也是沒有辦法的辦法了。常言大災之後必有大疫，趁著還沒有苗頭顯露，容悅未雨綢繆，先行在粥里加了度瘴散。雖然還沒有瘟疫的跡象，但時不我待，預防著總歸是沒有壞處。
度瘴散自然是鬼臾區塞的，每每打開萇弘碧血，都有種兒行千里母擔憂的暖流竄遍周身。師尊仿佛知道這一遭不會輕鬆似的，恨不得把藥閣里的藥都塞了進來，亦或許是知道囊中羞澀，掏不出幾兩銀子來給自己的寶貝徒兒，索性滿滿當當製備了無數藥丸粉末，餓了還能充飢用。
當然，僅僅是服度瘴散遠遠不夠，真正的源頭還曝露於荒野，容悅遂帶著一行人掘地收屍，土掩火燒。
然而現實有多驚愕駭人，不實實在在去看，去見，去瞧，是難以真切感同身受的。衙役們沒有上過疆場，沒有見過屍山血海，但眼前之景，足可見一斑。
廣袤穹頂之下，蒼涼黃土之上，餓殍遍野，洋洋灑灑鋪滿了整個寸草無生的虔州大地。幾乎是沒有休息的空餘，每走幾步便是一具屍，一具又復一具。活著的人不剩多少生氣，收斂屍時甚至分不清生死。抬眼望去，前路無垠，不知何時何處才是盡頭。風聲不息，亡魂不死，無時無刻，無休無止。
縱然是隔了絹布，屍腐朽糜爛的刺鼻氣味還是可以滲透到任何它想涉足的地方。不剩一絲意識和魂靈的軀體被置放在掘出的土坑中，累成數座比人還要高的山丘。容悅靜默著佇立，莊嚴而肅穆地投下火把，火焰裹挾著熱浪一躍而起，濃烈的煙塵遮天蔽日，化作生命最後的嘯叫直指雲霄。
內外城交界之處，可見重重鐵兵。風掠過江令橋的鬢角，裁出一縷飄飛的發。她拈扇抱肘，端立於草木豐茂的內城，無聲地看著城外黃埃散漫風蕭索，像是在打量截然不同的另一席天地。
什麼也看不見，又好像，想看的都看到了。
「美人，在看什麼啊？」徐斯牟笑呵呵地湊上來，握住她的手。
「大漠孤煙直，長河落日圓。」江令橋作勢入他懷中，「就算不去塞外，卻也能見得這番好風光，實在壯麗。」
日光毒辣，映在無甚草木遮蔽的砂礫磚石上，連成白花花的一大片，齊刷刷直刺入眼帘，讓人不覺得有暖意，只感到眩目燎灼，偶有微風，卻也是杯水車薪。
她虛著眼四下環顧，忽見一熟悉身影瑟縮在角落，孱弱，瘦削，像是蒼茫天地間的一株枯涸的蓬草。
江令橋抽脫出身，抬步前去看，伸手輕拍了那人的肩膀，一回，瞧見了那個割發換食，母親飢亡的女童。她一手拄著根木杖，一手揣了只有缺口的破碗，灰頭土臉的模樣似個流離失所的乞丐。
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