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  过了一阵子，却见文夫人匆匆过来，瞧了她一眼，极是吃惊，似乎对她说了些什么，她也没听清。待文夫人进去了一会儿，却有个内官抱了一架半旧的脚踏出来，教她跪在上面。她依言挪了过去，觉得膝盖不是那么凉了，便仍旧昏沉沉地倚在廊柱上，候着那十三个时辰慢慢过去。

  人声又起时，却已是日当正午，徵王和林夫人的中饭也摆了过来。饭菜的味道钻入鼻中，她只觉胃囊中翻江倒海，欲呕又呕不出，才想起这天连早饭都没吃。日光直坠在头顶，廊下已不剩多少荫凉，想要往里面挪动，那只黄花梨木的脚踏偏偏沉得如同灌了铅。辗转几回，只得把脸藏在柱子后面躲着日影。

  过了晌午，院中渐渐安静，偏生此时坤宁宫来了人。送青词的小内官见她浑身是血地跪在地上，吓得拔腿就跑。杨楝遣人过来唤她去书房，写了青词回复坤宁宫。她缓缓起身，一时头晕目眩，忽听见身后皮肉撕裂之声，原来中衣糊在了伤口上干结了，此时一动，重又撕开，鲜血汩汩地流了出来。

  她亦不觉得痛，抬腿走到书房里，看了遍题目，是为皇长子选妃之意。她不敢坐下，伏在案上出了一回神，倒觉得这个姿势松快些，不由得多趴了一会儿，隐隐听见槅扇里面似有人低语。杨楝留了林绢绢在房中小憩，却将值殿的内官尽皆遣散了，殿中再无旁人。她怔了良久，才将一堆风咏于归、雅歌好合之词胡乱拼凑起，草草完稿。

  既无人传唤，又无人叫她走。候了不知几时，才见林绢绢一边拢着头，一边从内室出来，淡淡瞥了她一眼，抽走了稿纸，抛下一句：“仔细地上。”

  低头一瞧，金砖上斑斑点点桃花引子，尽是从裙下流出的血迹。她顿觉十分难堪，遂摇摇地出去，仍旧傍着柱子跪好。

  日近黄昏时，一名穿着大红曳撒的年轻内官匆匆过来，走到门口却拐了个弯儿，直奔琴太微而来。刚看了一眼，便连连跌脚道：“琴娘子，你怎么就不讨个饶呢？”

  琴太微抬头看了半天，才想起这是田知惠，去年把自己从安乐堂里捞出来的那位司礼监经厂总管太监。她张嘴说了三个字，却没有出声音，原来嗓子全哑了。

  田知惠急得直搓手，瞥了眼四下无人，俯在她耳边道：“总得有个台阶下，你哪怕是晕过去也好。”

  听见这话，琴太微反倒眼中一亮，竟然把腰杆挺了挺直。

  田知惠待要再说什么，却听见杨楝在里面咳了一声，只得站起来进去问安。

  房中药香扑鼻，杵臼、天平、纱网等与各色药材堆满了宽大的书案，杨楝卷了袖子正碾着冰片，冷哼了一声道：“你怎么才来啊。”

  “恕奴婢愚钝……”

  “我打了郑先生心爱的侄女，本想他必定要跑来跟我翻脸的。”杨楝冷笑道，“居然挨到下午才派了你来，他这是怎么了？”

  “师父固然心软了些，可再怎么也舍不得跟殿下翻脸哪。”田知惠找出一枚最细的网筛递上前去，又赔笑道，“他知道殿下向来有分寸，打了人也必定是有非打不可的理由。总得等殿下消消气，才好说话呢。”

  杨楝递给他一只建窑瓷碗，忽又问：“他自己怎么不来？”

  “太后那里脱不开身……今日徐世子又进宫了。”

  薄雾霜雪似的药粉轻轻飘落在黝黑的碗底。杨楝不觉微微一笑：“还是三小姐的事？”

  田知惠道：“横竖也没得环转了。”

  杨楝点点头，正要再问郑半山，忽见程宁在帘外探头探脑。他朝里间使了个眼色，田知惠遂踮着脚过去，阖上了碧纱橱。

  这边杨楝唤了程宁进来，低声问：“查清楚了？”

  “打了半天，那个医婆只说是徐……”程宁压低声音，却问，“殿下打算如何处置？”

  杨楝沉思片刻，道：“先放了。”

  “放了？”

  “对。徐家的人，不放能怎么办？就当……什么也生过。”

  程宁疑疑惑惑地应了。杨楝负着手踱了几步，窗下的长案上，一盆碗莲正当花期，莲瓣晶莹如雪，映在明媚日光里隐然浮现出一层五色虹彩。田知惠记得在清宁宫亦见过此花，想必是太后赏赐的名种。

  杨楝忽然抓起一只砚台，狠狠砸了过去。青花莲碗应声而碎，花瓣碎落，和着清水乱纷纷流了一地。

  田知惠吓了一跳，却见碧纱橱哗地拉开，林绢绢紧张地叫了一声“殿下”。

  “吓着你了？没什么事。”杨楝温然笑道，“我晚上还有事情，你先回自己屋里去吧。”

  她看了看地上的碎瓷深觉不解，但见杨楝有些不耐烦，只得失望地退下了。

  杨楝转过身对程宁笑着说：“你吩咐下去，若有人提起琴娘子今天为什么挨打，只说是因为这个。”

  程宁领命而去。田知惠心道这事差不多该了结了，遂笑道：“既是打碎了花碗，跪到这时也该差不多……”

  杨楝眉头一紧，眼见他狠话又要出口，田知惠连忙改口道：“论理呢，私自出宫确是遮不过的大错儿。不过，琴娘子终归是太年轻，不知道轻重，受了人挑唆。殿下想想从前……咱们不也背着师父溜出去玩儿过……”

  他不提这个还好，一提起来，杨楝忽然翻了脸，不觉高声道：“出去游玩是一回事，要是私奔呢！”