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正月里沈柳德在梦溪呆着，找了几间门面，沈寒香帮着招工，年节过完之后，从年前年后买来的、租来的仆役里挑出些机灵的，有经验的，让沈柳德自己过目，挑选能管事的。铺子开起来之后，沈柳德回京城里与他舅舅商量着盘下他管的那几间铺子。

他舅自然是不肯。

“那你就出高些，这几间的账我看过了，你按这个数出。”沈寒香把写好的条子给他，“再要抬就不要了，咱们在京城自立门户也不是不行。这话也不必瞒着他们，要不然将来真要一条路子上抢道走，总要打交道，瞒也瞒不住的。”

正月底，梦溪开了四间米面铺子，二月中旬，沈柳德的舅舅亲自到梦溪登门，把钱结清，契书交清，账本一应等物清了。

恰逢沈寒香换过了衣裙要出门，在门口碰了个正着。

那看着至多三十的男人是徐家人，探究的眼神将沈寒香打量了个遍，才道：“三姑娘出落地伶俐大方了。”

马车在旁等，沈寒香不打算和他多叙话，却听他说：“三姑娘这是去哪？可不是要去京城吧？”

孟良清在四天前回的京城，沈寒香听出他话里有话，便站住了脚，神色如常问：“倒是忘了舅舅也回京。”

彩杏叫人卸了车，沈寒香干脆坐沈柳德他舅的车去京城，打算在别院住一晚。原来沈柳德这个舅舅是徐家的小儿子，比沈柳德大不了几岁。

“侯府的亲不好攀，沈老爷病故了，沈家就算商贾了，如今无人入仕。”徐梦麟不无遗憾地叹道，“严相又有意与忠靖候家攀亲，怕姑娘往后日子不好过，要不然选个什么人家不好，姑娘这样貌品性，又精明能干，委实不该委屈了自己。”

沈寒香这门亲，无人听了不说好，不恭维她，徐梦麟算头一个说这亲事委屈的外人。

沈寒香手中握着的，正是当初孟良清给她的手炉，都已用得旧了，如今再好的也都买得起，但她偏就用着这一个。

“那舅舅说，怎么才算不委屈？”沈寒香看了他一眼，徐梦麟精神头不错，面容板正，但肚子有些发福。

“为人正妻，子女为嫡，才不枉做女子。”

沈寒香不禁笑了，“舅舅说得是，就不知道，如今舅舅有几个姨娘在家？”

徐梦麟一愣。

沈寒香便即了然，端起茶来喝一口，看着徐梦麟说：“未必舅舅的姨娘们，都算是冤枉的了。”

徐梦麟一时语塞，沈寒香也颇觉厌烦，发誓再也不搭顺风车了，视线调转向窗帘，撩起一角往外窥看。

当夜孟良清并未依照信中所说过别院来，沈寒香不以为意，赶路也乏了，便就歇下。及至次日，白瑞再次带来孟良清无法过来的消息，沈寒香才觉有些不妙，怪不得徐梦麟会无端提及她的亲事。

黄昏时刻，福德才支支吾吾回说：“夫人将郑家的女儿接到侯府里，少爷脱不开身……”

沈寒香脑海里才朦朦胧胧浮现出阮氏严肃的脸来，她都快忘了她这位未来婆婆，不过这原因她隐隐也有些猜到，孟良清要么是病了，要么是有事，否则不会无端失信。

“嗯，知道了。”

福德小心窥了眼沈寒香脸色，见她神色未变，才大着胆子小声说：“少爷还说，明日无论如何都会过来，希望沈姑娘一定等他。”

沈寒香没做声，半晌才又说了次“知道了，你下去吧。”

晚上独自住在沈家的别院里，她身边一个服侍的人都没留，沈寒香坐在床上，这时节寒凉未退。她开了半扇窗，空气潮湿，带着泥土的气味。

兴许孟良清比她还着急着见面。其实眼下见不见面，也不太打紧，总归还要等下去。也许见不到，反倒不会那么急着约见下次。在沈寒香看来，孟良清就是一个永不会对人红脸，以柔克刚的一个贵人。

甚或在关外，即便骑在马上，即便对手是狼，孟良清给她的印象也不曾改变过。

最终窗外不太规律的雨声让沈寒香睡了过去，天刚蒙蒙亮她起来写信，吃过早叫福德去送。

“少爷一定会来……”福德犹犹豫豫地劝，“要是姑娘不在，说不定会怎么伤心……”

“不会，只要他看了信。所以你一定要让他看，也不用跟我回去梦溪了。”

鸟雀啼鸣，初春的京城霞光万丈，露珠从碧绿湿润的叶子上滴下来。沈寒香坐上回梦溪的马车，将身上大氅拢紧，她不觉得冷，反倒愉悦地笑了起来。

作者有话要说：　　

☆、七十八