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“好吃么？”沈寒香把盘子推到他眼皮子底下，顺手拈了个。
“好吃。”沈柳容含糊道，连吃了五个才端茶喝，满足地嗳出一口气。原来徐氏那里不大爱做这等小玩意，沈柳容与马氏住吃惯了小点心，一日里总觉得饿。
“你爱吃，我常叫两个丫鬟送到书房来。”马氏四下看了转，道：“你先生呢？”
沈柳容朝后院指了指。
马氏是叫人封了点见面礼，打算给徐荣轩的，这时众人要朝后院去，沈柳容忙展开双臂，拦住通往后院的小门。
“这是怎么的？”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容脸涨得通红，“先生是个怪人，娘和三姐还是别看了，他怪得很。”
沈寒香把他抱到一边，笑道：“怪得好，娘难得出来走动，就要看看怎么个怪法。”
门一开，众丫鬟们俱是惊叫，各自别过脸去捂着眼睛，又从眼缝里去窥那徐荣轩。
黑白棋子洒了一地，徐荣轩自己泡在个半人高的水缸里，头脸身上俱是被水湿透，头发散乱，耷着水草和鱼，一尾锦鲤在他头发上挣扎不已。
“……”
马氏忙叫人去把徐荣轩拉出来，丫鬟们都不方便，便向门口，叫守门的小厮来。徐荣轩给人一碰，才回过神，眼神迷茫犹如神游而来。
“先生这怎么了，拿大毯子来，这……”马氏一时语塞。
沈柳容在旁扯住马氏，向说：“娘别着急，早上叫先生给我默个书照着临，有不识得的叫我去问，结果进来时，先生正在与自己对弈。他不搭理我，我便把棋盘给搅了……之后……就这样了……”
沈寒香叫丫鬟们去取徐荣轩的衣服来，徐荣轩这时也回过神来了，给马氏行了礼，又向沈寒香一点头便算招呼了。
“上回听四弟说先生是个痴人，还不知道，今日咱们都长了见识了。”沈寒香又叫人备水，让徐荣轩去偏室沐浴，徐荣轩坐在石凳上打了个喷嚏，吸溜着鼻涕，将黑白棋子都拾起来。
沈柳容站在一边，小声说：“就是这个，他还记得。”
徐荣轩落一黑子，黑子便反败为胜，白子毫无招架之力。他顿时豁然开朗，才站起身来，喜不自胜地举起沈柳容在空中转了一圈，唬得沈柳容惊叫起来。众人俱是手忙脚乱去接沈柳容，马氏更是吓得脸色忽白忽红，把沈柳容叫过来，自己看着，才放下心。
徐荣轩上来一揖，“小少爷乃徐某命里福星，可遇而不可求，实在是……”他激动得难以自持，邀马氏过去观棋，细细一番讲说，马氏略通棋艺，起初是觉徐荣轩此人简直疯癫，听他说棋却又高妙。末了觉得，大抵正是此等痴人才能于读书一道专注，年纪轻轻便得了进士。
不过回了院子，马氏仍然觉得心有余悸，忧心徐荣轩是否能教好沈柳容，向沈寒香一说。沈寒香便道：“发蒙是无妨，这先生有其独到之处。要教容哥识字习字无大问题，明年徐荣轩要进京考试，那时再给容哥相个便是。”
马氏点头。
“阖家里也只有夫人能做主请个好的先生来。”她顿了顿，似有话想说，却又吞了声，一时两相无话。
徐氏一早出门，着人备了礼，亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮，并贴身的四个丫鬟，丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车，上了车徐氏有些咳嗽，彩杏捧了水给她，一面替徐氏顺气，一面道：“何必夫人亲自去一趟，路上得要两个时辰，差两个人去也办得。”
徐氏喝了水稍好了些，靠在两个绣花开富贵的大布垫上，缓了口气方道：“有些年不曾去过了，想见见故人，与司徒大哥叙叙旧。”
“当年倒不曾料得，他会发了迹。”
徐氏摇手：“我知他会是个出息的，只不过那时眼高于顶，全不将其放在眼里，左不过是以貌取人。他生成那个样子，要见着他，吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光，徐氏微微一笑，依稀见得年轻时也有几分艳光。
“这话叫司徒大人听了，怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道，于小凳上坐了，替徐氏捏腿。
“自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼，叹道：“许久不曾出得这四方小院了，没了他，就没那个心了。”
“正是夫人不爱拾掇自己，才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走，不为老爷欢心，只为自己高兴。”
徐氏冷哼一声，“凭他什么窝囊废，要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血，不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分，娘家也帮衬过他不少，司徒夏明是个顾念旧恩的人，他的二女儿，我也没见过，今日要说定了，也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟，省得家里热闹起来，惹了我的眼，看得心烦。”徐氏近来为折腾沈柳德的事颇心烦，急得满嘴燎泡，才见好些，只希望沈柳德的婚事能顺利说和。
后半程徐氏在车上睡了会儿，及至安阳府时，恰好司徒家刚摆饭，司徒夏明早接了她的信，听得门房来报，亲自迎了出来。
借着天光一番细细打量，忍不住叹道：“经年不见，大妹子如今憔悴不少，正等着你来了一并吃饭，快请。”
徐氏心内松了口气，偕同丫鬟们进门。司徒夏明官至安阳府知府，却住得尚且不如沈家，听说为官清廉，两袖清风。徐氏却不曾想过竟清风到一路行来，府中多有亟待修葺的影壁、匾额之物。
桌上只司徒夏明并其夫人，原来司徒夏明只携自家夫人与三位姨太太，底下不过两个女儿，至今未得儿子，于吃住上他素来没大计较。光凭俸禄却也维系不了多大的排场，徐氏一见，只以为司徒夏明当真是于宦场沉浮却纤尘不染。