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马氏一听，来给沈寒香解去外面袄子，扯出被外去搭着，才叫她睡。半夜里心窝子翻得厉害，起来叫了回使唤婆子，拣糟好的酸梅子吃了四五枚，重又睡下。

到第二日傍晚，沈平庆过来马氏屋里吃饭，提起说李家的大姑娘要过得十数日才来。马氏倒不好推徐氏三催四请地叫沈寒香去学字，冯氏那事似就这么风平浪静遮过去了，府里没人再提。

沈寒香比起病前，天天闹腾，纵不出屋子，也把窗推开一条缝，两只大眼骨碌碌转来转去看得新鲜。

是以正月二十亲自牵着沈寒香去徐氏院子里，这边院里刚扫过雪，路倒是好走。几个在院里玩的丫鬟见了马氏纷纷过来叫，彩杏也在。

马氏下意识后退了一步，牵沈寒香的手朝后一动。

沈寒香这便察觉到了，心里不很在意，捏了捏马氏的手。

马氏这才回神，笑打发丫鬟们不用管她。

一时众人散了，只剩彩杏一个。她穿的身石青色的夹袄，衬得脸色白若月夜里的一层霜，笑道，“夫人去送老爷出门，过会子才回来，马姨娘要不进屋先坐着。”

马氏想起沈平庆今日要出去作客，遂进屋先捧着杯子暖手。彩杏站在门上，叫两个婆子进来，也给沈寒香捧上茶。

彩杏拿上来四小碟精巧果子轻放在桌上，看了沈寒香一眼，便道，“三姑娘的脚全好了罢？”

马氏自进屋便一脸防备，这会子不知想什么正走神。

沈寒香便自己说，“全好了。”她两条腿晃了晃，四下看，抓着个果子玩倒不想吃，朝彩杏问，“大哥出去玩了么？”

彩杏笑道，“去找李家的少爷玩了，要晚上才回来。哥儿成日念三姑娘不来咱们屋里坐呢。”

沈寒香歪着头，“这不来了么，等大娘回来学字，以后天天来。”

马氏这边还想怎么搪塞着好让沈寒香只学个一两天罢了，等李家的姑娘过来，把她两个拘在院子里做女工便好。沈寒香这一抢白，马氏却不好说什么了。

没过多一会儿，徐氏回来，也是从千字文教起。马氏看着写了一会儿，又到吃药的时候。

徐氏遂放笔，叫婆子去马氏的院子那边把药端过来吃。

马氏生完沈寒香，身子也不大好，这一胎全靠着吃药保着。徐氏看她脸色不好，便说叫以后早上这么冷的天，让几个丫鬟婆子把三姑娘带过来就是，免得马氏亲自出门。

马氏点头应了，有点心不在焉。

徐氏却提及李珺，那名字提起来时，沈寒香背上一凛，整个人都坐直了身。

“珺哥儿近来同我这儿这个不晓事的儿走得近，李家的大姑娘来时，李珺要来送，到时候还是周全着些。”

“是。”马氏答应着，外头婆子就来送药，沈寒香巴巴看着她娘喝那苦药，给她递了块糖。

马氏笑过来拿嘴接了，摸了摸沈寒香的头。

“三姐儿如今懂事，你便松活多了。”徐氏看沈寒香举动，便夸了句，又道，“知县家的哥儿，脾性虽狂了些，但那样家世，也应当。”

这忽然提起李珺，马氏把药碗放下，拿帕子沾了沾嘴，只接道，“姐儿才七岁，年纪太小。”

沈寒香听得心惊肉跳，好在徐氏没再提，又叫她过去写字。马氏看得困了，就在徐氏屋里罗汉床上睡了半个时辰。醒来时沈寒香把字给马氏看，虽比不上大家，比起刚学字的来，用笔奇稳，字迹也大方秀丽。

徐氏不住口赞沈寒香是合该学写字的，又叫她静心学，把自己压书底下的字帖翻找出两册来，叫沈寒香平日也练练。

“三姐儿底子好，不必天天都来，自己勤快些，妹妹也多盯着点，自能写一手好字。”随后叮嘱几句叫沈寒香回去写的功课，下回过来带着给她过目，约好五日后再来。

徐氏这边早接到信，李家大姑娘五日后能到。晚上沈柳德吃饭，徐氏给他夹拔丝山药，沈柳德筷子使得不稳，一夹便掉，偏他爱吃那个。

徐氏因就问，“珺哥是要送大姑娘来的罢？”

沈柳德嘴里塞得容不下多半粒米，显是饿得很了，就着酸汤把饭吃下去一碗，才叫人盛饭，朝徐氏说，“一早来，他娘叫他吃过午饭回去。”

徐氏给沈柳德夹菜，等他吃完，自己才下了桌。晚上屋里没光，彩杏进来时候徐氏就坐在床边，脱了一只鞋，另一条腿撘在床边上，手里摸着个什么东西。

若换个人来得被这光景吓一跳，彩杏却习以为常，把灯点亮，才出门去把热水端来，替徐氏边揉脚边道，“夫人又在看了，哥儿才刚睡下……”

徐氏把木牌收起来，脸上两道隐约泪痕抹去，嘴唇略发颤，“杏儿……”