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“伊旬城一战，陛下派许副将之妹许展诗，同几位御前侍卫一齐前去保护宋姑娘。不料城内暗藏贼寇，滥杀无辜，趁侍卫轮值之际劫走了宋姑娘。待到陛下和谈结束，前往许家旧宅，心爱之人已经消失不见了。”

茶馆前，说书人合扇，抚尺落下。伴随着阵阵雨前龙井的清香，几名市井人家的年轻小姐们一边品着上好的春茶，一边用着甜腻的枣泥杏花糕，议论纷纷，唏嘘不已。

“那宋青时姑娘难道真的去世了吗？伊旬城虽乱，突发贼寇的说法却有些牵强。况且为何许姑娘就没事，偏偏只有宋姑娘遭了贼人的陷害呢？”

“民女听闻，陛下派人将伊旬城翻了个底朝天，也并未在城中寻到宋姑娘的尸首，她会不会并没有身陨，而是去了别处？”

“不管是否身陨，人也是找不到了。听闻前几日陛下甚至有同宋姑娘冥婚的打算，奈何朝中大臣一片反对、动乱不已，陛下这才暂时作罢……当真是一片情深啊。”

“一片情深又如何呢？终归还是为龙嗣考虑的，无非是难受过这几年，该选妃的还是选妃，该立后的还是立后，皇嗣之事仍是耽搁不得的。民女听闻，此次若羌国君进京赴宴，便是有意将女儿塞给陛下。若羌国这次平叛有功，那若羌公主年芳十六，据说模样也是十分动人的。”

“若羌公主？民女看还是算了吧。与其选个胡人女子当皇后，陛下不如娶了功臣的妹妹许姑娘。”

“许展诗姑娘？算了吧。听闻那宋青时遇难和她脱不了干系，陛下不嫌她烦就不错了，哪还会娶了她呢？”

“哎哟。许副将的腿伤那么严重，以后恐怕也难以行军打仗了吧。许展诗若是不能嫁个好人家，这许家的大好前途，恐怕就……”

“嘘，别说！看那边！”

正品着龙井茶的女子立刻捂住身边同伴“出言放肆”的嘴，用眼神示意她看向长街处。

街角，买麦芽糖的小摊前，一名扎着双平髻的黑衣女子手握两只蝴蝶形麦芽糖，转身，回眸一笑，递给身边身着同样黑衣劲装的年轻男子。

正是许牧与许展诗。

“兄长走了这么远的路，腿上可有不适感？”许展诗轻呡了一口手中的麦芽糖，甜滋滋的，还是儿时熟悉的味道。

“哪就这么金贵了？”许牧笑道:“长期征战或许会有所不适，才走这几步路，何至于支撑不住？”

“兄长若是能行，你我便这样走去宋家罢。”

“也好，就当再重新回顾一下这京城中的景色。自从中了武状元，出行都是坐着轿辇，很久没有机会亲自看看这京中的街道了。”许牧怀念般地望向四周，顿了顿，继续道:“展诗今日怎么穿得如此沉闷？不似平日里喜欢藕粉色的衣衫了。”

“宋姐姐遇难，宋家夫妇定是伤心不已，我何苦穿个耀眼的衣服去惹人烦，不如素净些，简单些。”

许牧微微地叹了一口气:“展诗也莫要太过自责了。陛下也说了，宋姑娘遇难并非你的过失。事已至此，展诗还是赶快打起精神来，如今你年岁不小了，是时候找个人家嫁了才是。”

许展诗抽了抽嘴角，笑得有些勉强。

眼前便是宋府的大门，朱漆红墙，尊贵非凡。可即便外表看上去再怎么尊荣华贵，院内久未修剪的花枝和小厨房里飘出来的苦涩药香，也足以说明，宋家这些日子，过得十分凄惨。

门口迎接许家兄妹的小丫头正是芙蕖。

几月未见，昔日里活泼可爱的小丫鬟也不见了少女般的灵气，两只眼睛黯淡无光，眼下也是乌青一片。见许牧和许展诗来了，还是尽可能热情地迎上去，不失礼数地道了声:

“奴婢给许将军、许小姐请安。”

“芙蕖姑娘不必多礼。”许牧连忙叫她起身，继续道:“卑职昨日已派人来贵府打过招呼，说是今日与妹妹会备些薄礼，前来叨扰探望一番老爷和夫人，不知是否方便。”

“两位大人快进来吧，夫人正在大堂等着呢。”

许牧与许展诗点了点头，随着芙蕖进去了宋府大堂。

宋杨氏坐在那只梨木海棠扶手椅上，虽是特意收拾了一番，打扮的雍容华贵，满面的脂粉却依旧遮不住眉梢眼角的憔悴。年逾五旬的妇人如今头发全白了，手边放着一碗参汤，看样子是岳停云派人送来的。

“宋夫人……”许展诗颤颤巍巍俯下身去，鼻子一酸，努力控制住自己没让泪水留下来。

宋杨氏还能勉强出来见客，宋阁老却已经彻底病倒了，神情恍惚，不闻世事。只是每日都会梦呓不断，痴痴地对着身边和宋青时年龄相仿的小丫鬟唤着:“青时，青时……”

“哎哟，许将军当真是客气了，来便来吧，还提这么多礼物……咳……”宋杨氏起身推拒着。

“卑职比不得宋家荣华富贵，一点薄礼，还请老爷和夫人收下。”许牧连忙将宋杨氏扶回椅子上，温声道:“夫人莫要对卑职多礼了，多多保重身子才是啊。”

“唉，一大把年纪了，身子也就这样了。”宋杨氏叹了口气:“以往只盼着青时能享一世安好，如今青时不在了，老妇的身子又能算什么呢……”

许展诗说了几句安慰的话语，心里却只剩下难受与苦楚。