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方太君继续说：“我活了六十多年，从小时候一起长大的姐妹到你们的姑姑，再到你们姐妹，还有眼前几个重孙女，大大小小几十个女孩里惟数十丫头乖巧。”

知恬垂眸很是难为情祖母夸她。

方太君轻抚着知恬的面庞，怜爱地说：“当时往你手里塞个珠花，一整天坐在那里，既不喊着饿也不叫渴，乖的叫人心疼。”

知言故意插话：“老祖宗，我呢？我也最听话。”

方太君唬着脸佯怒：“你是最听话，最听你自己的话，我说的一句也不听。下雨要偷跑出去看池塘里的鱼，飘雪时要溜出去堆雪人，还往你哥哥们脖子里灌雪球。真正淘气，好几回我都想着送走，如今打发出去，这府里清静许多。”

知言吃吃笑出声，知恬在祖母面前维护姐姐：“九姐姐虽贪玩，可待我最好，她房里的好东西全都给了我。”

“我等着十妹出嫁了再加倍还回来，最好是生个比你还要漂亮的外甥女嫁到孟家做儿媳妇。”知言说着戏语。

知恬霎时脸变得通红，几不可闻的声音嗫嚅道：“九姐姐最不正经。”

“快了。”方太君轻叹。

承恩公家请了官媒下聘，又催着想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一个未及笄出阁的孙女，因事出权宜，断没第二个急着出阁的女孩儿。

知恬脸皮薄，知言也停了打趣她的话头，两姐妹偎着方太君听老人说话：“我这一辈子从阁老家孙女做起，做到首辅的夫人，儿女绕膝，除了琴儿早早去了，其他诸事也算平顺。你们姐妹出嫁后才算真正活人，将来老了也像我一般，搂着孙女说旧事，一代接一代，再到孙女的孙女也这么过活。”

知言听着老人的碎语，慢慢阖了眼睡去，恍惚间有人扶着她躺下，不时替她掖着被角。

原以为要等到很晚孟焕之才能来接她，未料刚用过晚饭，秦敏带着秦府各位老爷并太太们全都回来，上元宫宴这么早结束？！

方太君也纳闷，瞧了一眼老头子的面色，压下疑惑打发知言跟着孟焕之回去。

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知言两人刚回孟府，才到大门处，急促的马蹄声从街头直奔而来，到了他两人眼前，马上的人也不曾下来，语调慌张问询：“九表妹，今日可是见到二妹？”

知言这才看真切来人，原是乔骁，看着他慌里慌张的样子，依实回道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才回府，不曾见过婉表妹。”

乔骁打量四周，孟府的车驾未及进门，九表妹穿着出门的衣服，披着斗蓬，身边又有妹夫相扶，想是不曾说谎。他拱手：“既如此，我再到别处去寻。”也不再客套，挥着马鞭带着人离去。

知言心中不安，回房后猜测道：“难道婉表妹走丢了？”

孟焕之心中也余波未消，今天宫宴着实不太平。

圣上欲听颂功歌德的吉祥话，才召了翰林们助兴，杜谦却拿出上次被驳回的奏折当庭诵读，圣上当即变了脸色，强忍着未当场发作。

后又是太子和桂王因敬酒起争执，言语中攀扯出承恩公，因隔得远，不曾听见他们的说了什么话。总之，圣上动怒，遣散众官员，带着两位皇子并承恩公回含章殿问话。

事从循因，种种蛛丝马迹而看，都不是好事。

他暗中怀着忧愁是一回事，对着妻子却满面春风，绞尽脑汁搜出好听的话她：“知言，乔家表妹有宁远侯府上下护着，能出什么事。倒是你，眼下不同以往，万不可忧心他人的事。这个月得了喜信最好，若不是更要精心养护。听我的话，把不相干的事都放下，在家安心写字作画。”

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孟焕之细说：“你的小日子推迟已七天，说不准我们马上要有孩儿，眼下没有任何事能比你保重身体要紧。外间诸事都有我，家里的事也交给刘妈妈和聂妈妈她们。”

知言手下绕着孟焕之的大手，轻语：“也不一定，万一不是，让人白欢喜一场。”

孟焕之放松心情，宽慰妻子：“不管是不是，未雨绸缪先做防备，倘或大意间让你身子受损，后悔可就来不及。”

“好，我听你的。”知言依在孟焕之怀中，宽阔的胸膛让她依靠。

屋檐下羊角灯发出朦胧亮光，院中几个丫头犹在兴奋中，津津乐道得了方太君打赏的事。屋内两人喁喁细语闲话慰相思，元宵月夜，此间宁静安祥。

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同样的月亮照着大明宫，含章殿内只留一个老内侍伺候，其余宫人并小内侍们候在玉阶下，悄然使着眼色，今天动静不比以往，圣上可是动了真火。

长盛帝盯着书案上的画像怒不可揭，他的儿子们大庭广众之下恶语相加，竟然为着一个女子，其背后隐情更让人难以启齿。

桂王见父皇满脸戾气，有几分心虚，仗着有母妃在背后撑腰，胡搅蛮缠乱语：“儿臣从小爱慕秦家十小姐，寻了人为她画相，并常带在身边。君子有爱美之人，此乃人之常情，求父皇成全儿子一片相思之情。”