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紫罗打烂的那方水晶砚原就是摆在案上看的，这一方砚台好值几十两银子，比她的身价翻出几翻去，甘氏又是个从不饶人的，紫罗让她丢了那么大的脸，只怕不是撵出去这么便宜的事儿。石桂听见这般说，心里有些不落忍，可不忍心是一回事，这罪责让她来担又是另一回事：&ldo;我还要念佛呢，若真洗不脱，这会儿挨打撵出去的，就是我了。&rdo;说了几句闲话，那头葡萄来寻石桂，石桂领她到自个儿房里，她先是看一回陈设，丫头们住的一样，可上房里用的东西确是好些，翻看着艳羡一回，又拍了巴掌笑：&ldo;我都听说了，该！便是你推的，她也早该倒霉了。&rdo;葡萄还记得她挨得那两巴掌，深觉出了一口恶气，石桂却赶紧澄清：&ldo;我连半片衣角都没碰着她，她自家摔了却来赖我。&rdo;葡萄冲她眨眨眼儿：&ldo;我省得，这是平日里不积德，小鬼都要绊她一跌，活该报应。&rdo;说着就拿起房里的干点心来吃。石桂哭笑不得，不好再争辩，老太太本也不想断是非曲直，她心里偏向哪一个，哪一个就是清白的，甘氏倒霉，男人做的坏事都算到她头上，便她原来是白的，在老太太眼里也是煤堆上头落的乌鸦。葡萄高兴完了，又说她高运，竟能提到太太院里来，她比石桂大两岁，是属猴的，才听着消息的时候还心动，等听见老太太必要属狗的丫头，这才死了心，反正也不能进来，说了许多羡慕的话：&ldo;往后你要是发达了，可万不能忘了我。&rdo;做丫头有甚个可发达处，石桂笑一回，不想再听她说紫罗要倒大霉这些车辘轳话，便假作虚心的问她院中扫洒有哪些要紧事，没话翻出些话来说。葡萄立时得意起来，咬了个脆枣子道：&ldo;你早起可饿罢，得先垫一垫肚皮，真个等到放饭，还不前胸贴后背了。&rdo;咽了两个枣子又道：&ldo;你可别傻乎乎的干扫地，主子进门出门你且得露个脸儿，一回二回的，就能让你帮着传话递东西，可不就出头露脸了。&rdo;钱姨娘身边人少，葡萄才能使这个法子，叶氏身边乌泱泱十来号人，哪里轮得她伸手，真个伸了手，底下那些就能给她使绊子了，石桂笑一回：&ldo;前头那许多姐姐，也轮不着我，我只把点灯的差事办好了就成。&rdo;红罗石桂这一回算是露了脸，跟着叶氏出门的丫头回来一学舌，上边几个便知道她是个伶俐的丫头，倒都有些暗地里留意她。出这风头不是石桂本意，可到底叫人记住了，就是在叶氏那儿都挂了号，石桂还是一样的当差，一大早起来扫院，这回知道先拿两块冷点心垫肚皮，还在颈子里头绕了条软巾挡风，把厨房里送来的一只只装满热水的铜壶拎到各人房门口去。一等二等的自然不惧，倒是三等的两个看她有些芥蒂，就怕她在太太跟前露出了脸，先一步爬上去，本来她就占了个属狗的好处，再殷勤些，下回提拔的可不就是她了。叶氏的院子里头一个春燕和风细雨，一个繁杏雷厉风行，小丫头们不敢造次，飞过去的眼刀子石桂也接不着，不过十岁出头，石桂看她们还是孩子，便是说些酸话，跟紫罗的行径比起来，也是可亲可爱的了。门上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋叶，二等里头又有玉兰茶梅素馨迎春，石桂小心办事，不多口舌，过上几日，便也算得和睦。叶氏夜里睡不安稳，每每过了晌午还要歇午觉，一院里头寂寂无声，小丫头子坐在廊下听使唤，太阳光片金似的洒在阶上，两个原还对坐着翻绳，静得久了，脑袋也跟着一点点垂下去，晌午太阳足，这会儿睡着正好，就趴在石凳上，身子晒得热烘烘，石桂也没能抵住睡意，搁下手里的活计，想回去歪一歪。良姜快步进来冲她招招手，又伸出指头点点院门，做了手势叫她出去，凑到耳边道：&ldo;二房的红罗来寻你，我看着脸色不好，你仔细些。&rdo;石桂想不明白红罗怎么会来找她，叶氏还在院里，总不至是过来骂她一顿，过过嘴瘾的，大房里哪容得个丫头放肆，谢过了良姜，走到门边。张头一看，红罗就站在绿荫底下，看见石桂一咬唇，还没到跟前，眼泪滚了一串，膝盖一弯直挺挺跪在青砖地上。石桂唬了一跳，正要说话，红罗跪行一步，拉住她的袖子：&ldo;你往我们太太跟前认一认，就说是无意撞了她的，并不是她办砸了差事推脱。&rdo;一面说一面哽咽，扯着石桂就要给她磕头：&ldo;她叫打得躺在c黄上不能动弹，又不给医药，眼看着就活不成了。&rdo;