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从皇太极家到代善家之间的距离说远不远，说近……靠两条腿也实在不能说近。岳托尽了全力，跑得满头大汗也堪堪在晌午时分赶到了家门口。还沒來得及敲门，大门骤然开了，一团人影从里头扑了过來，那人显然也沒留意到门口的岳托。两人砰地撞在一起，若不是岳托手快托了一把，两个人指不定就要一起滚下台阶，摔个鼻青脸肿。“唉哟，哥?哥！真的是你！你回來就好了！”岳托定睛一看，这冒失鬼除了自己的弟弟硕托还能有谁?岳托喘得厉害，嗓子眼里快冒烟了，根本來不及说话，硕托已是一把抓住他的胳膊，差点儿沒涕泪直下了:“母……母老虎啊！我的老天爷哪，哥你知道……知道你娶了什么样的人吗?吓死我了！”岳托虽然知道自己这个弟弟向來做事吊儿郎当的混不吝，说话向來喜欢夸大，但听到他说的话后，仍是不由心里打了一个咯噔，忙推门进去。门房奴才早不知道跑哪去了，门口也沒人守着，才踏进门，廊庑间虽然还沒见到一个人影，但刺耳的尖叫哭闹声已经传了过來。岳托一颗心提到嗓子眼了，急忙绕到后院去。后院里一个胖乎乎的矮小身影正在绕着一棵大树跑，那是他的五弟巴喇玛，身后有个从头到脚穿了一身红的女人，手里高举着一把掸炕的笤帚，一边尖叫一边用笤帚去打巴喇玛。巴喇玛腿短人胖，好几次都差点被笤帚打到，他绕着躲闪的那棵树上，繁茂的树杈枝头，攀爬着七岁大的瓦克达。瓦克达跨骑在树杈上，手里拿了支铁皮弹弓，对准着下面的红衣女人嗖嗖嗖地连发数弹。巴喇玛看身后的女人挨了一头的泥丸石子，说不尽的狼狈，不由大笑:“哈哈哈，四哥，打她！打她！打……”话音未落，因为分心，头上挨了一笤帚。笤帚刮过他的眼睛，酸疼得他一阵泪流，被对方趁势一把抓住。“你个坏女人！”巴喇玛发了犟劲，脑袋一低，拱牛般冲撞向穆图尔贺。穆图尔贺一个不提防，竟被撞翻了一个跟斗，怒气更炽，一笤帚扫在巴喇玛的屁股上:“臭小子，反了天了！”几笤帚下去，打得巴喇玛哇哇大叫。瓦克达急了，俯身对着树下吐唾沫。萨哈廉不知道从什么地方冲出來，伸手从背后一把抱住穆图尔贺，沒曾想那双手正好抓在了她的胸口。穆图尔贺身子一软，被巴喇玛趁机挣脱逃开去，紧接着脸上一凉，竟是瓦克达一口唾沫吐在了她的脸上。穆图尔贺厉声尖叫，使出吃奶的力气，抓住萨哈廉的手，一口咬在他手背上。萨哈廉哇的吃痛大叫，穆图尔贺扭身甩开他，顺手一巴掌呼过去，因心里带着恨意，这一巴掌毫沒留情，竟把萨哈廉打得趔趄脑袋撞向树杆。千钧一发之际，萨哈廉被一个蹿出的人影抱在了怀里，那人受力不住，闷哼一声，后背撞在了树杆上。硕托大叫一声:“哥！”树上的瓦克达也霎时变色，刺溜从树上滑了下來，拉着巴喇玛拔腿就跑。岳托抱着萨哈廉，与穆图尔贺正面相对，他再沒脑子也一早就猜出对方的身份了，能这么从头到脚穿一身红的女人，这会儿家里找不出河东狮吼（3）后來噶禄代见他实在爱书成痴，又整日待在书房不肯轻易迈出门槛，便让人将屋子翻修，不仅修了火墙，砌上暖炕，又在东边隔了道碧纱橱以供儿子休憩。一开始国欢晚上还回寝室睡觉，后來索性把自己的行李铺盖都搬到了书房，又将屋前的半亩地用篱笆疏离地围拢起來，为避免这院子与整座宅子隔离篱笆的有隔离的感觉，所以小木栅拦只有半人高，既保证了家宅屋舍的整体性，又显出了一些与众不同的性。不过，这会儿国欢并不在家。或许是一早就接到了消息，噶禄代天刚亮就带着两个儿子，套了马车回娘家去了。等哈宜呼收到风声想借口出去逛街回避时，褚英已夹风带雨地一路咆哮着回到了家里。褚英一整晚都沒睡，回到家发了一顿脾气后本來躺床上补眠，结果躺下沒多会儿便开了窗子破口大骂，说是嫌院子里散养的鸡咯叫的太吵。一通乱骂之下，哈宜呼急忙让厨娘把几只正在下蛋的母鸡全宰了。褚英发完脾气后，索性也不睡了，打发了奴才出去找人。一上午來了两拨人，起初哈宜呼还打扮体面地想尽主母风范出來招呼客人，沒想到被褚英一顿呵斥直接给轰走了。剩下的奴才大气都不敢喘一声，就怕主子爷一不顺心，回头拿他们都当母鸡一样给宰了出气。厨娘一边用开水褪着鸡毛一边留意着东院的动静，爷几个关上门在里头待了有一个时辰了，朝食都沒有用，也不知道什么时候肚饿要开饭，若是临时起意，她又沒來得及准备，岂不是要遭殃么?厨娘吓白了一张脸色，嘴里不时地念着萨满平安咒，身边什么时候多出个人影來她都沒留意到。直到那人掀开了灶头上的锅盖子，问道:“水都滚了，你怎么还往灶膛里塞那么多柴火?”“哎哟！”厨娘被吓得一窍升天，弹跳起时一脚把跟前的木盆给踢翻了，开水泼了一地，更是溅湿了她的裤腿。秋日天气还不算太冷，加上她一直在灶边干活，所以穿的依旧是单料的裤子，这开水一泼，登时烫得她直跳脚。欣月沒想到她一句话竟把人吓成这样，慌道:“你快去脱了裤子。”厨娘只觉得两条小腿火烧火燎的疼，但她也不敢冲着欣月发怒，欣月是不得主子爷宠，可这么多年风风雨雨过來，府里的女人來來去去换了多少茬，新颜换旧貌，也只有这个欣月依旧伫立不倒，始终在这个家安安分分、奴主不分的住着。“你快去！”欣月催促，“可有烫伤膏药?我房里倒有，不若我去替你取來。”厨娘一把抓住她，阻止她离开:“好姑姑，劳您驾，先替我看着会儿灶头，我去换了裤子來。伤药不急，回头我去您那取也成。”欣月点头应了，留下來看灶，厨娘这才一瘸一拐地走了。约莫过了两盏茶的工夫，厨娘回來了，却发现灶上冷冷清清，灶膛的大火灭了，一堆灰烬里头只隐约仍冒着点火星。灶上烧开的沸水冷却，水未凉，却也已是温了。一地的残水，水洼里漂浮着灰扑扑的鸡毛。厨娘來回张望，沒有找到欣月的身影。院落里空空荡荡的，一日既往的安静。失踪逃奴（1）“人还沒找到么?”阿木沙礼放下手中的针线，眼神不觉稍带上了一些担忧。“不过是个逃奴罢了。”杜度不以为意地说道，“若是追查回來，这等样的奴才，不打死也是要发卖出去的。”这些年边境上有天朝子民挨不住苛捐重税然而逃到关外避难的，也有关外的奴隶挨不住主家的欺凌而偷逃的。比起关内來，关外的奴隶地位比天朝更为卑贱，奴隶等同于牛羊等牲口，在主家眼里，属于财产的一部分。不过关外人口实在稀少，主子轻易舍不得杀死奴才损毁自己的财产，但打骂欺辱却不在少数。大部分逃奴大多是逃往邻界的女真部落，其实地位相等，不过是从虎口逃去了狼窝，求的也不过是一线生机，沒指望能从良脱去奴隶之身，只求能遇见个温和的主子，混几口饭吃。很多时候，两部之间的交战，往往也因是一方收容了另一方的逃奴且在上门讨要时不肯归还，由此产生争端以至于生恶，双方刀箭相向。家里少了一个奴才，对杜度而言，可有可无，但阿木沙礼却是知道走失的那个奴才，对国欢的意义非同寻常。欣月虽无名分，形同奴仆，但这十几年來，国欢却可说是由她一手带大的。国欢幼时病弱，噶禄代生怕他养不大，对他有求必应，只是那时候杜度也小，噶禄代同时照顾两个孝子，生怕自己万一稍有疏忽，国欢因此沒了，便让欣月搭了把手，多双眼睛盯着。那时候的国欢，身边有额涅，有乳母，有欣月，因为这一病，家里上上下下都宠着他，哪怕后來尼堪出生，都沒法取代他在家中独有的地位。欣月沒有孩子，十多年來尽心服侍，将国欢视同己出，比乳母照顾的还要尽心。小时候国欢三天两头生病，欣月衣不解带的悉心照顾，付出的感情是真心实意一点儿不掺假的。国欢身子虽弱，头脑却极聪明，只是谁也不知道他一岁开始学说话，说的第一句完整的话却不是女真话，而是汉语，把欣月吓得此后好几个月都不敢在他跟前说漏一句汉话。