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南枝毫不犹豫地答应下来，只是脸色却愈发苍白，齐敬堂本能地想伸手摸摸她发凉的脸颊，南枝却偏过头，冷冷躲了他的手。

“你何必兜这样大一个圈子。”

南枝走后，圆石从屏风后转出来，看着自家主子那孤寂的背影有些心疼：“主子，你为何不告诉南枝姑娘实情，明明您早在来杭州府之前，已上了折子求陛下重申当年薛家的案子，又以抚恤补偿的名义，替南枝姑娘请了一个县主的名号，不就是想护她周全，如今又何必……”

“你不明白，我得让她怕我，她才肯听我的话，回到京城，受我的荫蔽。”

起初，他也只是想借李念的身份悄悄地靠近她，只要能见她几面，说上几句话，他已然知足，不敢再心生妄念。

可看她一次次陷入生死之际，那股莫大的恐惧便又浮涌上来，他便知道陆家护不住她，那便由他护她余生安稳，哪怕为她所恨所怨。

***

陆夫人正从妆奁中挑了只东珠流苏簪，替女儿戴到鬓间，又选了一对儿做工极为精巧的玉蝉，替女儿压在鬓边。

左右端详一二，见女儿杏眸桃腮，水灵灵的模样，便心生欢喜嘱咐道：“明日你便穿那身鹅黄色的裙衫，最显娇俏，待明日叫你哥哥将你谢家哥哥引至花园里，你去见他一见。”

“届时不必过于拘谨，这个年纪的儿郎总归是喜欢活泼些的女孩子，却也不能上赶着，你不知道男人，太容易到手总归不知道珍惜。”

“你放心，你谢家哥哥再怎么样，日后也是要走仕途的，怎么可能娶一个罪臣之女，待日子久了，他自然会将那林湄忘却，我女儿这般出挑，不信他看不上。”

陆蓁蓁看向镜子，也抚着鬓边的玉蝉，嫣然一笑。

母女两人正其乐融融，忽地丫鬟进来禀报说林姑娘回来了，陆家母女顿时变了脸色。

“怎会？”

他们陈家早已捏住了那丛知府的把柄，他怎么可能不尽心为陈家办事，也正是因为如此，这些年，丛知府虽是自己丈夫的顶头上司，却从不敢轻忽陆家。他也年岁见长，只等着他一卸任，这知府的位置便是自己丈夫的，如今究竟哪里出了变故？

陆蓁蓁也气恼地将头上的玉蝉一拽，“哐当”一声掷到妆台上，上好的白玉质地碎裂开来。

正在此时，却又有丫鬟急急通禀：“夫人，夫人！宫里来旨了，说是让您带着府上的人全部准备接旨，那传旨太监还着意提到了林姑娘，说让她务必前去，有旨意给她。”

陆夫人听得不明就里，一时却不得多想，忙派人去将衙门里的丈夫叫回来，又传令命众人焚香更衣，一起到明堂内接旨。

只听那传旨的太监高声传唱：“奉天承运，皇帝诏曰，已故先杭州知府薛望贪污筑河堤款一案，一月前由三司重新审理，裁定薛望无罪，乃受奸人所害，其后亦有百姓门生为其鸣冤不平，力证其清正廉洁。先皇曾受奸人蒙蔽，朕亦未尽劝谏之责，令忠正之臣陷于泥淖，任奸邪之徒蝇苟于庙堂，朕思之甚恸，今证其清名，追谥从一品少师一衔。另闻其有一女尚存于世，特封嘉宁县主，赐居京都县主府。另嘉奖陆府庇护遗孤之举，赏锦缎千匹，钦此。”

“陆大人接旨吧。”

陆通判上前接过，众人一起跪拜谢恩，待接旨完毕，陆通判这才站起身，擦擦额上的汗，请了传旨的公公入府上喝茶。

他本听闻事关薛家，以为是藏匿罪臣之女的事迹败露，要降下罪旨来，不想峰回路转，竟是道加赐的恩旨，一时内心畅快，为旧友终于得证清名而开怀。

而另一侧陆夫人却脸色发僵，却也不得不强撑起笑颜，同众人一道给南枝祝贺。

因着齐敬堂的缘故，南枝事先知道了为父亲平反的事，却不知另有道旨意将自己奉为县主，不过想想一个空架子的县主有何用，在齐敬堂面前还不是毫无反抗之力。

正想着，那传旨公公却走过来，行了礼道：“先恭喜县主了，县主今日好生歇歇，明日一早，便有使臣来接县主回京。”

南枝并未回礼，却客气道：“公公一路辛劳。”

待送走了传旨太监，南枝谢绝了府上的送行宴，只回去开始打点收拾，其余的还都好说，只是那一间糕点铺子，收拢起来却有些费神。

可真当将账本理完，南枝又觉得自己可笑，这次一回京，他不知道又要如何囚困自己，只怕再不肯让她留有银两和金饰，自己打理这些又有何意义。

第二日晨起，便有侍女进来侍奉南枝，梳妆盘发，另捧了县主规制的华服华冠，为其一一更换。

南枝望着铜镜中的自己珠环翠绕，满目琳琅，一时竟有些认不出自己，摸了摸一身的金玉枷锁，最终转身决绝往门外走去。

陆府门外，齐敬堂正坐于马上，同一旁的圆石叮嘱些南枝路上的行路事宜，闻得脚步声，抬头一望，见她不复往日模样。

云鬓堆叠，珠翠环绕，一身藕荷色织金洒花裙，在日光的映衬下温婉却也夺目，偶尔露出的鞋尖一角，却嵌着东珠，熠熠闪着光芒，又瞧见她蹙冷着一张小脸，竟有种难得的贵气清冷。

他不禁欣然一笑，下马将她一步步护送上马车，身后的侍卫尽皆俯身行礼，齐道恭迎县主，南枝却并不理会身旁的齐敬堂，只端持着礼仪，这样抬步走上马车。

齐敬堂却轻扯她的衣袖，南枝不解，回过头来看他，却恰对上他灼热而蕴含波澜的眸子。