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杨寄比她更急，一伸手拉住了阿圆肉嘟嘟的手——人都说长这样温软绵厚掌心的女子是有福之人——只是这福分，也不知自己握不握得住。
“嘿！嘿！”有人在后头喊，“干什么欸！”
阿圆像被火烫了似的，狠狠一下子甩开杨寄的手，但对说话那人也没好声气：“嚷嚷什么！不怕丢人丢外头？”
被骂的是阿圆的长兄，姓沈，单名一个“山”字，长得五大三粗，腆着大肚子，一看就是杀猪的汉子。他给妹妹骂得一愣，但这个妹子自小就是家里头的宝贝，又生的凶悍性子，沈山赔了笑说：“阿兄还不是怕你被欺负么？”上前几步，对杨寄嘲道：“怎么？聘礼钱凑齐了？”
阿圆“呸”地冲哥哥一啐，红了脸往里走。杨寄也闹得脸红，嚅嗫道：“手气……不大好……”
“哦！所以么，俗话说得好：赌能不输，天下营生第一！”沈山如有深意地点点头，说，“恰好昨儿个又有大媒到咱们家来，说这个世道不大安稳，转天不定皇帝陛下又要到民间择选宫女美人什么的，阿圆长得还凑合，别被选进那个见不得人的地方终老一世，还是早早嫁掉了好。说了几个，我听着都还成……”
“噔噔噔”的步伐声传来，脸红且脖子粗的阿圆从里头冲出来，狠狠瞪了哥哥一眼，从一旁狠狠端起忘在外头的焯肉的锅，爆豆子似的说道：“哥，没人当你是哑巴！要有那么多话，咱嫂子正好埋怨这几日憋闷得慌，你找她聊聊天多好！”
杨寄抬眼看看横眉立目的阿圆，不知怎么的突然生出一股勇气来，抓住沈山的手腕说：“山子哥，我已经穷到叮当响没饭吃了。我们两家好歹也算街坊，我阿父当年也算厚待邻里，今日我一文钱都不要，留我做做杂差，赏口饭吃可好？你若是存心看我饿死，那我自然也没有办法，只好饿死在你们家门前了。”
沈山实则是个老实人，看着杨寄吊儿郎当的无赖模样不由愣住了。
杨寄凭着厚脸皮，终于在屠户沈家安顿了下来。住的是堆杂物的耳房，吃的和主家一样，虽然家主——屠户沈以良脸色黑沉了些，但待人真真算是厚道客气了。
杨寄挥汗如雨地劈完了整垛墙高的柴火，抹了把汗，满意地把自己的成果一点点堆起来，又到井里摇了一桶水上来，咕嘟咕嘟一阵猛饮。
隔着一堵墙的场院里，被杀的猪声嘶力竭地嚎叫着，尖锐到顶峰后突地安静下来，随后响起屠户沈以良粗粝的叫喊声：“山子，看看后头滚水烧好了没，等着烫一烫去毛呢！”
杨寄心里一阵激动，掠了掠头发，扯了扯衣衫。果然，少顷便见柴门“吱呀”一声开了，那个圆嘟嘟的脸探了一下，笑道：“动作好快啊！都劈好了？”
杨寄笑吟吟捧起码在墙边最干燥的那捆，亲自送到阿圆手上，笑道：“看看还凑合不？”
阿圆抬手接，圆眼睛顺着杨寄的笑脸一瞥，羽毛似的长睫就垂了下来，目光恰恰停在杨寄袒露了半边的胸脯上——他长得高大健硕，偏生皮肤又白，是那个时代审美中的典型英俊男儿的形象，眼见阿圆的脸便红了红，颊边小小的一个梨涡若隐若现。可她却不是一般的羞赧的闺中女子，转而朗声道：“你可以洗洗澡了，一身臭死了！”又看到旁边的水瓢，又呵斥道：“喝热乎的！别弄到自己闹肚子！”
扭身走了，那圆圆的肩膀，润泽的弧线，却叫杨寄好一阵念想：怎么着也要想法子娶到，青梅竹马，是人家可以轻易抢走的？
傍晚时闲暇，杨寄摸出怀里的五颗樗蒱，在摇杯里摇着，沈家最小的儿子沈岳，一蹦一跳地凑过来看，好奇地说：“阿末哥哥，这个就是赌博的东西啊？阿父说这玩意儿最坏，它怎么坏法儿呢？没见这五块木头有什么特别之处啊？”
杨寄本来就手痒，见沈岳长一双和他父亲、姐姐一样的漂亮圆眼睛，五六岁的小儿郎正是最调皮也最可爱的时候，眼睛里含着一泡水似的，乌珠点漆般黑，白的部分又带点浅浅的蓝。杨寄爱抚地摸摸他毛茸茸的脑袋，对沈岳说：“这个里头变化万千，可好玩呢！来，阿兄玩给你看。”他上下左右地摇着摇杯，仔细地谛听着里头的声响，手腕灵活得和在草丛间游动的蛇似的，终于，他把摇杯打开，五片樗蒱清一色黑，乖乖地躺在杯底。
沈岳舌头都吐了出来，抢过摇杯非要自己试一试。杨寄笑道：“试一试也行。但是手里感觉和耳朵的敏锐，可不是一天半会儿能练出来的。真上了赌场，千变万化，对面庄家的脸色、旁边闲汉的呼喝，都不能左右了自己的心思，心一定要平静到那份儿上，才能得心应手，才能赢多输少。饶就是这样——”
他突然说不下去了：他算是赌局上的高手，但一样几乎把裤子都输掉了。唯余苦笑而已。
沈岳却不懂这些血泪教训，他玩得兴起，上下左右胡乱颠动着摇杯，打开一看，大失所望，却不甘心，再来第二次、第三次……
突然，沈岳觉得额头猛地一痛，抬头一看，正对着姐姐那张凶悍的脸。阿圆——大名沈沅，一把揪住沈岳脑袋上的小鬏，另一只手指狠狠地戳他脑门：“不学好！竟然敢学赌博！看我不揍你！”
沈岳吓得抓杨寄的衣襟。杨寄忙帮他求饶：“阿圆！是我不对！但只是给他看看玩玩，并没有……”
沈沅恨恨地瞥了杨寄一眼：“你害了自己一辈子，还想害别人一辈子么？这玩意儿，我不许我们家人碰！”伸手一拍，把沈岳的手拍开，连拖带拽地拉到屋子里去了。很快，屋子里传来沈岳杀猪般的喊疼声、求饶声。杨寄在外头听得不是滋味儿，想求情，千般万般话偏生出不了口——他好赌，害了自己，大约也害了他和阿圆曾经的誓约。
“阿圆！”他终于拍拍屋门，“我以后再赌，就不是人，就叫我被雷劈……”
里头的人冲出来，软软的手心重重地盖在他唇上。杨寄半截话被堵上了，嘴唇上痛麻了一下，随后是柔软温暖的感觉。沈沅目含雾光，色厉内荏地说：“再胡说，我就拿针把你的嘴封起来！”
☆、第3章提亲
乡里间的传闻似乎成了真。
本来平平静静的日子过着，突然听说皇帝驾崩，随即是宫里太后薨逝，不知怎么闹腾的，竟是没当过太子的那个皇子登了皇位。死去的皇帝姓甚名谁没人晓得，新皇帝是怎么样一个人也没人晓得。大家只晓得这一百天又要没有戏看，没有曲子听，禁绝婚嫁——然后，肯定就是为新皇帝遴选后宫了！
不许嫁娶，但不能禁人家邀媒妁、下定结亲，家里有适龄女儿的都慌慌张张拉郎配，平日要二十匹绢的聘礼，这会子打个对折也成——一时间倒是男儿矜贵起来。
沈以良就沈沅这一个宝贝女儿，从落地起就含嘴里怕化了，捧手心里怕摔了，生生骄纵出一股子恶脾气。小户人家娶媳妇，首先要看女郎的性格婉顺不婉顺，其次要看裁衣织布的能耐如何，再次才是上灶做羹汤，容貌啥的——用一般人家当家主妇的话来说：“长一张好脸，又不当吃又不当穿！总不能娶了来受气！”