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  小宫女们最喜欢围着冬姑姑问东问西，觉得她温柔。

  孙刺史也觉得冬花观之可亲，毫无架子地与冬花拉家常，“姑娘真是面善，仿佛哪里见过。”

  冬花笑容可掬：“确实是见过的。孙公四年前回京述职，金銮殿外廊下就食，还是奴婢送的餐食。”

  孙刺史名孙明，原先是在怀山州做通守的。入京述职时望海州的刺史郝銘徽刚升入京中为吏部尚书。朝中为了空出的位置抢的头破血流，相互攻讦到了无法收场的程度，最后两方都被女帝赶出了金銮殿。下一个入殿觐见的正是孙明，平白捡了个便宜。

  这事不算隐秘，谁人不羡慕孙明的好运气。

  少有人知的是，当时女帝心烦意乱之下离开金銮殿散心，也没人敢在女帝气头上提醒孙明还在等候。但孙明又不敢擅自告退，只能一直等下去。

  女帝回来后听闵清洙说起，赏了一顿夕食。

  隔天任命就下达了。

  四年过去，孙明实在记不得眼前的年轻女官是不是当年的女官。

  料想对方不敢拿此事造假，孙明说：“原来我与姑姑还有此等缘分，还得谢过才是。”说着从袖中拿出一荷包递过。

  素面的荷包鼓鼓囊囊，看分量不止十两金。

  无论是在金銮殿奉茶还是跟在姬羲元身边侍奉，都不缺人送礼，这点东西难让冬花多看一眼。

  她侧身避过，“奴婢做了分内之事，当不得孙公谢礼。”

  孙明连声道：“当得的、当得的。”又低声问：“我实在是有事不解，还请姑姑为我解惑。”

  冬花微微笑道：“孙公先说，否则奴婢可不敢应承。”

  只要有商讨的余地就好。

  孙明苦笑道：“昨日贱内无状，失礼于公主。归家之后愧悔万分，夜不能寐，千万央求我问一问。可这样的小事，哪里敢与公主念叨？所以向姑姑问询。”

  冬花这才接过荷包，轻轻一捏收入袖中，估摸着大概有十五两金。

  “孙公爱妻，奴婢哪里有不帮衬的道理。此事孙公不必放在心上，殿下来此本就是想远离朝中纷争，出来散散心罢了，昨个舟车劳顿，难免脾气冲了些。我们做下人的，多哄哄殿下高兴就好了。”

  孙明官场打滚二十载，立刻听出话中深意，顺着话道：“殿下平日吃些什么？玩些什么？要是有什么向，万望姑姑告知。”

  冬花打了旁边跟着的小丫鬟，让人带着孙明的侍从去休息，继续领着孙明向前走，边走边道：“殿下满打满算也不过十六岁，还是少年人。说实在的，再是皇家那也是人呀，年纪轻轻难免好美人，再有就是美食、华服、歌舞、马球。鼎都里各个师长围着，一日都不能松快，出来了当然要好好耍玩一番。”

  说着提了句柳夫人：“孙公不也疼爱美娇妻。我才来望海第二日就听说孙公自从娶了柳夫人再不纳二色，十年如一日。惹人倾羡呢。不过嘛，柳夫人那样的美人确实不多见，鼎都也没几个。也不知孙公是哪里寻得的美人，真是好福气。”

  时下好德风，好色是要受人笑话的。

  孙明讪笑着解释：“那是我在怀山州时偶然撞见的，当时先妻病逝满一年，我去请人做法事，意外遇见山道上折了车轮的柳娘，捎带一程，不想惹出风波来，索性上门提亲。”

  冬花貌似无意道：“说起来殿下父家也有一户远亲姓柳，也是个难得的美人，或许是亲戚也未可知。”

  不等孙明回答，冬花停下脚步，抬手示意孙明止步，“前面就是待客厅，还请孙公慢行。奴婢要先行一步了。”

  孙明再三道谢，等见不着人了，才抬脚向里走去。

  正巧撞上春月给姬羲元送东西，孙明瞥见上头有望海著名的乐师、舞者的姓名。

  按下疑惑，先上前见礼：“孙明见过长善公主殿下。”

  “起来吧。”姬羲元随口命人给孙明看茶。

  春月已经将手里的资料往桌案上一放转身出去了，冬花只好去里间端茶。

  姬羲元转头见四下无人，向孙明无奈道：“让你看笑话了。没成想出门竟有这么多事务，带的侍卫又做不得精细活计，旁边连个磨墨送纸的人都没有。”

  孙明与朋友属下会面也多高谈阔论，少有这样与小姑娘论家事的时候。

  偏偏姬羲元身份尊贵，不能不答。

  想了想，孙明迟疑道：“若是殿下不嫌弃用人粗苯，臣家中还有几个仆婢，可以为殿下分担一二。”说完觉不妥，谁家用人不是精挑细选，自己的行为仿佛有安插人手的嫌疑。

  又描补道：“望海有两处牙行，知根知底非常稳妥，不如派人去采买。”

  “孙刺史的来意我尽知的，也感怀于刺史的爱妻之情。”

  姬羲元有意道：“说起采买，我出京时友人托我为她携伴礼。昨天入城时街上人流如织，热闹无比，却也没有听说什么好物可以赠人。回想在京时友人说起其父亲在世时曾大赞望海歌舞，鼎都待客不兴歌舞，不知我也没有这个眼福。”

  万万没想到公主居然这么好说话，传闻中当街斩人的公主竟是个和善人啊。

  孙明大喜：“确实如此，望海能歌善舞者众多，就是贫家女子也会学习乐器，但凡稍有积蓄者，都要将孩子送去学些技艺。不敢说比得上京中大家，能以奇博得殿下两分欢心，已经是他们极大的福分了。要是殿下愿意带一两个入京见识见识国都风采，对她们来说是足以光宗耀祖的美事。”