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  才走进园子，就听屋里传来杀猪般惨叫和老爷愤怒吼叫，他硬着头皮进去，在旁边站了许久才找到插话机会。他端着茶盏靠近老爷，好声道：“四爷年纪小，不小心走岔道，这会儿保管知道错了。且喝杯茶消消气。”

  “这混账东西，不思上进，成天到晚在外面鬼混。烟花地是你能去的？毛还没长齐的小子，有能耐自己赚钱玩乐去，甭给我丢这人。看看你二哥三哥，我怎么生出你这么个不成器的东西来。”

  周管家微微皱了皱眉，这少爷怎得就识不清嫡庶之分呢？这会儿可劲闹腾，待将这常府换了主子，还能有肆意挥霍的银子？不把他丢到大街上就是念情分的。这也真是龙生九子子子不同，成器的是人中龙凤，不成器的瞧一眼都觉得糟心。

  “爹怎得不说大哥是混账？他可为常府尽半点心力了？不一样吃喝玩乐，怎不见你拿棍棒敲打？分明是捡软柿子捏，我这姨娘生的儿子不值钱罢了。”他身上满是伤痕，一动就疼，嘴唇破了口子，连字都吐不清楚了。

  听儿子这般说，常老爷更是恨得牙根痒，抓起棍子又要打，被周管家拦下来了。手上没了家伙，嘴上可不饶他：“怪我当初瞎了眼瞧上你母亲，看看她教的好儿子，除了逛窑子，往回带窑姐儿，你哪点值得让人高看你？你不气死你老子，心中不痛快是吧？”

  常万隆最恨别人对他娘评头论足，没想到连自己父亲都瞧不起母亲，心中火气更盛，挣扎着想要站起来与他理论一番，却被一股强劲力道给按住了，让自己无法起身。回头一看，竟是常万德，这人又来假仁假义，实则是来瞧笑话的。

  “万隆不过是一时着了旁人的道儿，他心性不坏，他才十六岁，用心指点必能更改过来。爹这般把他好一顿敲打，您受累他心中还不能理解您的良苦用心。”他看向弟弟，心中低叹，话说得轻巧，万隆心中不只对他有恨，怕是对整个常府都心生怨气。置身在外，做着常家人最不愿听到的事。其实，他还是天真了，他做这些事又能对常府怎样呢？外人不过是笑话他罢了。

  有最得意的儿子帮着说话，常老爷怒气稍稍降了下去，可还是忍不住踹了万隆一脚，不争气的东西：“今儿起，给我安分待在院子里，别乱跑。吩咐下去，不许姨娘去探望，成事不足败事有余。”

  常老爷看着老三把他领出去，才跌坐在椅子里气得直哼哼，好半天才缓过气来。他可是造了什么孽生出这么个兔崽子来。转头一看，瞧着管家身上手上都是面粉，笑道：“这是做什么？”

  周管家笑笑：“丫头想吃包子，就和面剁馅儿备着了。”

  “还是你这小日子过得好，哪用像你家老爷活得婆娘不疼孩子不敬的，都不知道这日子过得还有什么意思。”

  “老爷说的什么话，二爷、三爷不都成才了，还是多想想好事才成。孩子成长时好时坏，总是吃一堑长一智，您太心急了。”

  常老爷望了望天，叹了口气：“但愿吧。听说老三把似锦要到跟前伺候去了，我瞧着不错，你也安心些。丫头跟了老三错不了，他都是大人了，做事有分寸。你跟在我身边这么多年，亏待了丫头我都不会放过他。”

  周管家心中虽是高兴不起来，可凭着老爷这句话他就觉得这辈子鞍前马后值当了，他唯一惦念的就是这个女儿，若没得它法他也想三爷能瞧着老爷的面子，让自己女儿好过些。富贵与贫穷也没什么不同，都为子女们操碎了心。

  老夫人在屋里想了许久，也不知怎得火气蹭蹭往上冒，越坐心中越不是滋味。庶子在外面胡来，丢得是她这当家女主人的脸，老鬼居然还让人送了窑子里的人钱，她真是呕得要死。

  她起身往出走，身后如意丫头们正要跟着，被她给挡了。她平日里锻炼得勤，身体底子好，大步走到前院书房也是脸不红气不喘的。她大力推开房门，就觉一股热气扑面而来，老头子怕冷，早早就命人烧了地龙。

  常老爷只觉头疼，无奈扯了扯嘴角却没有看她，良久才听到她说：“你躲在书房可真是悠闲自在，什么事儿都能闭着眼瞎做主，内院的事你也要管，当我是死的不成？”

  他这才抬头，声音中满是讨好，她年纪大了脾气反倒越暴躁：“你不是不喜欢听到他们几个吗，我怕你烦心便解决了。又不是什么大事，何须还专门跑一趟。”他起身将她带到自己方才坐的位置，而自己站在一边。

  “不会是怕被我刁难，心疼吧。”她就势坐下，承载岁月的面容因保养得当依稀透着当年韵味，连讥讽都瞧着暗含几分娇嗔，让一旁的人看迷了眼，往时甜蜜柔情尽数涌来，深邃眼中漾出满满深情

  “怎么会！我不是听闻老三陪着你，你能开心一整天嘛，怎得忍心让这些乌糟事毁了。事情办妥帖了，人我也教训了，夫人也无需多想。”

  老夫人瞧着眼前人，脸上挂着讨好，轻而易举地将这事翻了过去，分明是要包庇，顿时怒目相向：“你不要脸，我还要脸，让外人还以为我这当嫡母的刻意不管教庶子，任得他在外面胡作非为。我可造了什么孽摊上你这么个人，搅和的没个好日子过。”

  常老爷亦是愤怒，可又有何办法？他因着对她愧疚，对庶子庶女很少过问，不留神便成了这般，打也打了，骂也骂了还能怎得？