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月柱崩碎，化作飄雪飛絮般的碎片刺入阿棋的軀殼，穿體而過的瞬間暗淡粉碎，留下劇痛，也帶走了他身體裡的一絲污濁。

秦方用這種方式為他拔除邪術的污染，其痛苦不亞於凌遲，一時間院內只聽得到他悽厲的慘嚎，哀轉久絕。

雲不意運使靈力撐開隔音屏障，玉蘅落不忍地別開頭，扎進秦離繁懷裡，渾身顫抖著，如同也在感同身受阿棋的煎熬。

如此這般，不知過去多久，最後一片月光帶走了他體內最後一點污穢力量，阿棋的面目終於恢復正常，卻也身心俱傷地癱在地上，只剩一口氣了。

雲不意這才扯開束縛，任由玉蘅落撲到他身旁，焦急地圍著他轉圈，拿鼻子輕輕拱他的手，一遍遍呼喚他。

「兄長！……哥……」

阿棋瀕死之際，一截手指動了動，艱難搭在玉蘅落的貓爪上，眼睫毛劇烈顫動著，好像竭力想要睜眼，卻抵不過身體的巨大耗損與生命力的流失，終究無力堅持，氣息如遊絲斷裂，溫度漸冷。

他死了。

死在玉蘅落面前，死在心愿達成的前夕。

他死時甚至不知道自己心心念念的小弟就在身旁，也來不及等回牽掛於心的貓，看它最後一眼。

明明只差一點，不過……一點。

玉蘅落僵在原地，良久，才顫巍巍地問：「秦君子，我兄長他……」

他推著阿棋，感受到掌下的軀殼已經再無半點生命氣息後，心底一片涼意蔓延至全身，身體顫抖得止不住，只能像溺水的人抓住救命稻草一樣仰頭看向秦方。

彼時，秦方正用自家兒子的衣袖擦手，低頭時月光照著他半邊臉，絲毫不為面前的生離死別動容，仍舊矜持冷淡。

「如你求助的那樣，我已替他拔掉體內的邪術根基，結果正像你看到的這樣。」秦方道，「早在他開始修煉此術的那天，他的生命就已經被這些黑霧近乎吞食殆盡。換句話說，阿棋不是你的兄長，只是有你兄長一點真靈的……怪物。」

大多數邪術修成之後，練出的法力就會占據修習者的軀殼，取代其原本的魂魄，僅留下一點記憶、執念與真靈驅動，與怪物無異。

這種人被稱為邪修，有害無害取決於軀體主人死前的執著之物。玉綺芳算幸運的，執念是死去的弟弟，而非怨念仇恨，所以沒有做出令家族名聲掃地的滔天惡行。

秦方一字一句說得簡練直白，玉蘅落卻像一瞬間被抽空了靈魂和力氣，茫然地凝視著身前已然枯竭死去的軀殼，眨一眨眼，淚珠便滾落下來。

其實他想過的。

他想過自己的死會令兄長大受打擊，想過兄長會為此悲慟傷神，乃至一生都走不出這個陰影。

可他以為最壞的結果不過玉綺芳出走，帶著他的屍身自欺欺人地隱居在市井鄉野，從此碌碌無為度過餘生。

哪怕到了剛剛他異變為怪物時，玉蘅落都沒有想過他會……死。