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这回禁军南下平乱，银钱粮草样样都跟不上，他却仍能巧言令色瞒天过海，半点而都没受责，也算是个奇才。

谢珽被造谣也出自他的手笔。

最微妙的是，他踩着吉甫的恩宠青云而上，背地里却仍与岭南节度使有千丝万缕的联系，那些牵系也都瞒着吉甫，藏得极深。就连这次肆意造谣，抹黑河东兵马，看其行事做派，也不像吉甫授意，而是徐元杰在暗里搅弄风云，且手段十分隐蔽。

若非先前莫俦已经摸出蛛丝马迹，对他起疑后特地留意，恐怕很难查到他的头上。

这就非常有意思了。

谢珽查清之后，听闻徐元杰今日又附庸风雅，跑到隐园里喝茶，径直骑马仗剑而来，并未太过掩饰踪迹。

进了隐园，直奔掌柜住处。

小楼位于隐园最角落，松柏掩映，屋舍俨然，背后的巷子里尽是各处来的客商，每日里迎来送往，最宜掩人耳目。

待谢珽健步进门，掌柜恭敬行了礼，便亲自到徐元杰与人闲谈的那间屋中去，敲开门后，客气含笑道：“启禀徐侍郎，红衣先生听闻您在此喝茶，特地让草民传个话，想请侍郎过去喝几杯。”他是隐园的主人，招待贵客时难免帮着传几句话，次数多了，便有些少数人才知道的指代。

譬如这红衣先生，据徐元杰所知，是工部的隋尚书。

对方既让掌柜代为传话，没派身边随从来请，想必是有私密之事要谈，不宜为外人所知。

徐元杰心领神会，起身随他出门。

这一去，就没再回茶舍里来，与他会面等了半天，别说徐元杰，连他的长随都没露面，还当是另有要事勾走了，自管离去。

阁楼之内，徐元杰与长随尽被捆缚。

最擅刑讯的朱九昨晚就已暗中潜入隐园，连同审问的屋舍器具都准备好了，待徐元杰落入掌中，立时下狠手招呼。

如谢珽所料，徐元杰瞧着狡诈贪婪阿谀奉承，一副弄权敛财之态，实则嘴巴很硬，颇会应对刑讯逼问，轻易不肯开口。

朱九费了不少力气，才撬开他的嘴。

这口子一开，后面就容易得多。

徐元杰再怎么硬气，到底是官场上养尊处优的人，这十余年来在京城里享尽富贵，身边有娇妻美妾，膝下有稚子幼女，家资丰厚呼风唤雨，说他神仙般的日子也不为过。如今落入谢珽手中，虽有抵抗之意，比起那些视死如归的死士，实在逊色许多。

弱点一旦暴露，朱九顺势而上，不急着询问他抹黑河东的意图，只掐着死穴威逼利诱，先彻底击溃徐元杰心防。

待三个时辰之后，已然任由摆弄。

遂寻了笔墨，让他修书回府，只说有事外出不便回府，免得家眷闹起来，给这边添麻烦。

徐元杰既已被困，没敢在信中做手脚。

他从前为了讨好吉甫，没少做见不得人的事情，家中习以为常，见了信后丝毫未曾起疑，如常安置歇息。

谢珽遂放心审问。

抹黑河东兵马的事，徐元杰供认不讳，在户部肆意挪用银钱、敛财藏私的行径，也几乎是心照不宣的秘密。唯一令谢珽诧异的，是此人竟是岭南节度使魏津的庶出兄弟，当年伪造户籍投身刺史帐下做谋士，又进京投奔吉甫皆是刻意为之，打的是明修栈道暗度陈仓的算盘。

这些年里，徐元杰敛的银钱半数给了吉甫，半数落入魏津手中，弥补岭南赋税不足，不易养兵的缺憾。

只不过他将账目做得好看，加之魏津的人从旁遮掩，吉甫亦浑然不觉。

此次流民之乱，也是魏家兄弟从中作梗。

“其实很早就有流民闹事了，家兄在南边用了手段瞒着消息，那些流民闹了几回都被镇压着，我也拦住消息，没让报到京城。暴民们攒了几年后怨气极深，这次拿出造反的架势，才会来势汹汹。”

徐元杰脑袋耷拉，说得有气无力。

簇新的衣裳沾满血迹，汗透了贴在身上，在暗室烛光下尤为骇人。他的手脚俱被短刃钉住，好容易熬过求生不得求死不能的剧痛，这会儿气力早已耗尽，只剩满脸冷汗，苟延残喘。

旁边有尚未派上用场的刑具，血迹斑斑，触目散寒，案上亦有吊命的上等参汤，哪怕半只脚踏进阎王殿都能给人拉回来。

那些酷刑剧痛，徐元杰已不敢尝试。