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父皇早已逝去，远水解不得近渴，承平帝立即又改口：“母后，念在母后！朕纵有千般不是，几十年来，毕竟是朕在替你膝前尽孝。”

“的确，本来念在这一点，我可以留你一条生路。可是自我回宫，听见宫人议论，你品评我娘去守灵：‘只有元皇后能与先皇合葬，继皇后不配！死后没她容身之地，就让她活着去看个够吧！’。试问，这便是你的膝前尽孝？”

“不、不……这不是朕说的，是他们……他们编排的！”

“这样凉薄恶毒，只怕旁人还真的轻易编不出。”

“陛下！”又有探马奔来。

承平帝恼羞成怒：“又是什么事！”

“太……太后……”

尚孝王骤然变色：“你说什么？”

“启禀王爷，太后赶来，已经到了登城口。”

尚孝王眼不视物、慌不择路，几次险些跌倒，都被身后的刘宁扶住。

“母后——”承平帝却抢险扑跪在风尘仆仆赶来的太后面前。

“娘……”尚孝王分辨着声音扑通跪倒，“娘——”

“三郎——”

声音的衰老，比面目更震撼人心。三十年来他每一天都在心中勾画着娘日渐变老的容颜，却忘了声音也会变老。

“三郎……你，你的眼睛……”虽然早已听说，可亲眼见，太后还是泪流满面，“三郎啊，娘早也盼、晚也盼，盼了你三十年，你回来了，为什么不先来看娘？”

“儿没脸见您。儿也不能去看您，看到您，儿的心会软、儿的主意会变！”

“你做了什么没脸见娘？你打了什么主意？你是不是……外头那些鞑子兵，是不是你给引来的？”

“不错。我们早有盟约，我设法引昏君到宣府，他们要按照我的安排行事。兵者虚虚实实，鞑子兵狡猾多疑，摸不清城里的实情，就不得不靠我。”

“你……你怎可如此？”

“祝尧龄他罪有应得！您知道么？您当做心头肉一般的孙儿，是冒牌！他千方百计想杀了你的亲孙儿，让人顶替。万幸，我儿他福大命大，大难不死。”

“什么？”太后瞬时呆住。

“母后！母后！”承平帝再顾不得什么帝王尊严，跪行向前，一把抱住太后的腿，“您要救我！”

太后没有理睬：“他纵有千般错，兵将何无辜？百姓何辜？我绝不许我的儿子卖国献城、引狼入室。”

“城即成废墟，狼即成死兽。”尚孝王脸上竟然露出一丝狰狞，“您知道么？这宣城地下，当真有一条密道。密道里，装满了火药，只要我一声令下，炸药引爆，所有人全都同归于尽！”

承平帝似是吓得呆了，半饷，才喃喃的：“朕……不信，那得要多少火药？你孤身入塞，哪来那么多的火药？”

“我不能，有人能。只是陛下扬文抑武，怕是不认得四十年前名满天下的火器名家蹇策。”

群臣本也不大相信地下真能有威力了如此大的火药，可以一听蹇策大名，一个个肝胆俱裂：“他、他不是……不是死了？”

尚孝王道：“他同我一样，都是从地狱里爬出来复仇的鬼！”

顿时鸦雀无声，个个都觉得脊梁发寒。

“不许！”太后严厉的声音却伴着颤，“娘快七十岁了，小半辈子，都在盼你。如今，你终于回来了，竟然想着什么同归于尽。身体发肤，受之父母，娘不许你死，你就不能死！”

“娘——”尚孝王终于再忍不住，一声长嚎，“您可知道，儿本就命不久矣。儿的眼睛，是中毒而瞎，这种毒会慢慢蔓延到全身。”

“什么？是谁？是谁下毒害你！”

“是儿，自己。儿……对不起她，唯有以死相报。”

太后道：“她？她是谁？”