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花房中没有置冰，午后闷热，吴伯埙拭了拭额角的汗，别无旁人，他拿起扇子跟在吴誉后面轻轻扇风：“父亲，那提毓夫一介妇人，平日大门不出二门不迈，突然离京，您不觉得有异？”
吴誉伺弄着花草：“这消息，准么？”
“不会错。钟离王府的所有属官、下人，都是司礼监挑选出来的，口风很严。儿得到这个消息，只怕，她已走了一段时日。”
外头的知了一声声叫得烦躁，吴誉道：“连她都接走，祝斗南，只怕当真是急了。”
“一个乳母，这么举足轻重么？”
“乳母？”吴誉撩起眼皮，“你没有听泯王提过，那妇人谈吐不俗、见识不凡？直到今日，你还以为那是一个下人出身的乳母？”
“不是说，祝斗南的母亲，是当年陪尚孝王一同赴塞外的侍读学士刘宁之女么？学士之女，自然知书达理。听说提毓夫人本是刘氏的婢女，儿以为，她耳濡目染，所以才有别于一般下人。”
吴誉摇了摇头：“王馨瑶，本身就是一代大儒之女。”
王馨瑶……好熟的名字，吴伯埙一时却怎么也想不起来。
吴誉有些累了，在椅子上坐下来：“眼拙耳钝。将来老夫不在了，你们兄弟可如何在咱们那位水晶心肝的陛下面前立足啊。”
“父亲长命百岁。”吴伯埙忙递上茶盏，“儿愚钝，恳请父亲指点一二。”
吴誉叹了口气：“也不全怪你，这件事，牵扯几十年、几代人，实在错综复杂。直到前日，廉厉找到了隐匿二十几年的稳婆张氏，为父才将这前因后果融汇贯通。”
怎么无端又扯出一个稳婆来，吴伯埙越发迷惑：“张氏？”
吴誉却问道：“你不是一直询问那个瓷瓶？可记得，上面的字。”
吴伯埙顿时精神百倍：“记得，一面是福国，一面是世荣。还是儿命巧匠绘上去的，可以以假乱真。”
“你，听说过柔福帝姬的传说么？”
“当然听说过。南宋初年，有一个女子被官兵送到临安，面见高宗皇帝。她自称是徽宗之女、高宗之妹，是为柔福帝姬。她于靖康之变中随徽钦二帝一起被虏到北地，在塞外流亡多年，终于从金国都城上京逃出，回到故国，认祖归宗。高宗皇帝对这位失而复得的皇家骨肉恩眷隆重，封她为长公主，可是没过几年竟然发现，这位公主，是个赝品……”吴伯埙说到这里，尾音一颤，忽地想到什么，“难道……”
吴誉的声音平平无波：“这个赝品的封号，便是‘福国’，而她的驸马，名为周‘世荣’。”
“福国，世荣……难道、难道……祝斗南，也是个赝品？”
“不对啊。”吴伯埙定一定神，“当日皇上怒摔瓷瓶，肯定是已勘破其中玄机。如果得知祝斗南是个假王子，皇上非但不严惩，还容他霸占王位、容他带兵出征？”
“因为……”吴誉喝了一口茶，放下，“假王子，却是真皇子。”
吴伯埙就好像置身于连番的潮水中，终于被这堆叠而起的大浪掀了个跟头，半天才仓皇道：“什、什……么？不、不可能……李贤妃、庄嫔、刘美人的孩子，早都夭折了。其余的，还未足月就失了胎……”
“你说的，都是宫里的。宫外的呢？”
宫外？王馨瑶？就像两道闪电骤然交汇，照得记忆雪亮，吴伯埙一下子想了起来：
“王覃？”
二十四年前，王覃是督察院中一名御史，以风骨峻峭、下笔如刀著称，他对当朝的粉饰太平、畏敌怯战痛心疾首，屡屡上书进谏，言辞犀利。承平帝对此深恶痛绝，每每不予理睬甚至严加斥责。可王覃毫不气馁，凝数年之力写下一份《劝战书》，当时在朝野中广为流传，鼓舞人心，影响不可谓小。承平帝一怒之下终于撕下了‘不因言获罪’的伪面，将他问斩，家中女眷全部没入宫中。
那是一个百花次第争先出的春日。看着窗外的深浅红粉，承平帝心情颇佳，本打算是夜临幸坤宁宫，和酒服了沉香鹿茸丸。因时辰尚早，承平帝命司乐带来乐人，在乾清宫中调弦助兴。
可偏偏唱的一首曲，正是王覃生平所填。承平帝勃然大怒，重责司乐后，余怒未消，问起王覃后人。王家小女儿王馨瑶，已没入后宫为婢。承平帝本以为，这块又臭又硬的破石头缝里长出的，也必是枯枿朽株，正好唤来折辱责打一番解气。
谁想世上不单有洛中香，也有岩中秀。那一夜，荡漾着二八春华的绰约娇波，不让牡丹独占。
可东君最是无常，春来春去无迹。
次日一早，承平帝心生悔意，只道鹿茸乱性，拂袖而去。随即而来的，依然是一碗落胎药。
无论承平帝、吴皇后还是吴家，都当那是一场来不多时去无觅处的春梦，并未放在心上。可十个月后，时任拱卫司指挥副使的王弼将一个初生男婴秘密送入宫中。
整个吴家震动了，这才后知后觉地查出，王馨瑶是王弼远方的一个堂妹。王覃生性孤高，生前不肯攀援王弼这根高枝，平日里并无往来，外人并不知道他们之间的亲戚关系，这才让吴家疏忽了。那碗落胎药的失效和王馨瑶的出宫，一定是王弼使了什么手段。
承平帝生为嫡长，却幼而失祜，对庶出子的忌惮，几乎到了揪心扯肺的地步。这种恐惧在那些无依无靠的日日夜夜里隐秘生长，已经扎进他的血肉，根深蒂固。即便最终继承大统，他依然厌弃庶出儿女。更何况，二十多年前的承平帝风华正茂，根本没有担心过皇嗣血脉。他绝不会为了一晌贪欢而落下‘私幸罪女’的瑕疵、违背‘无异生之子’的誓言，因此，勒令王弼速将此子送出宫遗弃。