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她今日走得格外急。

丫鬟在身後小跑著跟上，覷著她的神色：「姑娘，您真要去啊？」

芙蕖不答話，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的臉上留下斑駁的光影，前面踏過那扇垂花門，就是正院了。

血腥的味道衝進鼻子裡，越來越濃重。

垂花門上吊下幾根嫩綠的柳枝。

芙蕖驀地在門前停了下來，有一種名為情怯的感覺絆住了她的腳步，令她踟躇徘徊，盯著那門口猶豫了足足半盞茶的時間。

丫鬟也知情知，不出聲打擾。

經過漫長的靜默，芙蕖終於跨過了心裡那道坎，腳下也邁上前一步。

有些地方，再情怯也是要回的。

有些人，兜兜轉轉到最後，是無論如何都要見的。

第2章

垂花門下的穿堂風撩起柳枝的時候，芙蕖難得在記憶中回溯起了往事。

謝慈，字照棠。

許多人第一次聽說這個名字的時候，一定會以為他是個什麼濁世翩翩佳公子，而在了解這個人的生平之後，又都恨不得一口咬斷自己的舌頭。

十一年前，芙蕖初見他時，便聽見有女人溫柔地喚他——照棠。

年僅六歲的芙蕖在人販子的手裡輾轉了好幾個地方，最後以三兩碎銀的價錢，賣進了一個高宅大院裡。

遭難的孩子曉事早，她知道自己的命這輩子也就這樣了，三兩銀子不算少，買家掏錢買了她，她總要對的起自己的身價，芙蕖認命，可是那院裡發生的一切，還是脫了她對世間險惡的認知。

那裡全是和她年歲相當的漂亮女孩子，約有十幾個，雖然年紀小，但從皮囊上看，將來必定能出落成美人。

她們斷水斷糧，餓了七天之後，被大人拎著，並肩站成一排，每個女孩的手裡，都被塞了一隻剛下生不久的奶貓，還有一把磨得鋒利匕。

——活剝了貓皮，就能活命。

好多同伴都動手了。

女孩們猙獰的臉濺上了溫熱的血，芙蕖恍惚著，仿佛親眼目睹了什麼是煉獄。

只有她一個人沒有動手。

刀扔在了地上，幼貓極度恐懼之下，抓傷了她細嫩的胳膊，而她卻將貓輕輕地捂在了胸前。

那些人說殺就要殺，絕不含糊。

他們提著芙蕖的領子往後院裡拖，她跌跌撞撞的，聽見有女人的聲音從身後傳來——「照棠，你在瞧什麼呢？」

芙蕖艱難地循著聲音望過去，一個少年扶著門檻在瞧她，約莫只有十三四歲的年紀，但通身的貴氣已經養出來了，即使他的穿著很素淨，也能讓人意識到，這就是主子。

另一位打扮繁複華麗的夫人笑著問他在瞧什麼？