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  “我也在想这个问题。”

  范渊道：“以宋人的德性，只有一种可能，即他们已经得到消息，知道大汗决意南略。可见中原多有宋人细作。这次这些人渡淮之后直奔颍州，颍州这个细作是逃不掉了，我们直接将其揪出来，自然能捉到人。”

  乔琚点点头，道：“我亦考虑过，但只怕得罪邸家。”

  “不怕得罪邸家。”范渊道：“我说过，大汗要削大王的势，大王也不能保住所有臣僚。那我们就该把邸家弄出去，这是九郎的意思。”

  “明白了。”乔琚深深一拱手，道：“谢范先生提点。”

  “不必多礼。”范渊笑道：“人手我来安排，你这两天准备下聘吧，先订了亲，等这趟捉了人送去顺天路，再回来，你就要成为张家女婿了。恭喜。”

  乔琚俊脸微红，又是行了一礼。

  ……

  五日后，乔琚办完了纳征之礼，即给张家送了聘礼。

  至此，先把婚约订立了，不管是乔琚还是张家，其实都舒了一口气。

  因为亳州的蒙古镇守官之子赤那，也有意要娶张家长女。

  镇守官的官名用蒙语说是“达鲁花赤”，是地方的最高监官，张家就算是世侯，也不敢轻易得罪对方，只好抢先一步给女儿订了亲。

  而纳征之后，乔琚免不了有些应酬，与几个同窗好友约在涡河河畔的花戏楼相聚。

  ……

  “听说草原上有杀夫抢亲的习俗，帅府便是订了婚约，赤那或许也未必罢休。简章就不害怕吗？”

  “不怕。”乔琚拿起一杯酒饮了，只吐出这两个字。

  “牡丹花下死，作鬼也风流？”

  乔琚微微一皱眉，道：“林兄认为我是为了攀附大帅才订这门婚事吗？”

  “我可没这么说过。”

  “我心慕她，会护她周全。赤那若敢来，谁杀谁还不一定。”

  乔琚说着，语气中已带着冷意，转动着手里的酒杯，又缓缓说道：“这些年，我拼命读书、习武，拼了命地做事，为的就是能配得上她；我为了有更大的权力，不管遇到什么人，我都一脚踩上去，让他们成为我的踮脚石，为的就是要保护她。”

  他声音很轻，带着温柔，但语气坚定，最后甚至有了杀意。

  “没有人可以动她，就算是蒙古镇守官的儿子，赤那敢来抢亲，我就让他死……”

  “嘘。”

  林叙低声道：“别在外面说要杀……的事。”

  “没关系。”

  下一刻，门外传来朗笑声，两人走了进来。

  乔琚转过头看去，只见来的是同窗好友周南，以及一个不认识的少年。

  “哈哈，给你们引见一下，这两位是我的同窗，乔琚乔简章、林叙林安道，我三人皆是陵川先生之弟子。”