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胡悦打了个酒嗝，那小个子书生露骨地摆了摆手，便不再理会胡悦，胡悦倒是摸了摸脖子，也学着小个子的样儿往里打听，忽然他在人群中见到了一个熟悉的身影，他静静地站在人群较远的树林边上，手里和他一样拿着一个酒壶，一脸平静地喝着酒看着人群，但是俊朗的眉宇之间却像是在思索什么。
此人正是楚珏。
胡悦眼睛一亮，撩起袖子朝着楚珏那边儿挤去，费了九牛二虎之力才挤到了他的身边，正当胡悦要喊住楚珏之时，就听楚珏边上有人喊道：“大家快排好了！老规矩只测前头的五人，其余的就请下次再来吧！”
这一喊，人群更是骚动异常，硬生生的又把胡悦给挤得东倒西歪，胡悦只觉得脚上不知道被踩了几下，头上扎好的方巾也被挤的散了开来，一头墨发披散在身后，胡悦身边的一个书生见到胡悦这般相貌，一下子竟然看呆了，忘记了来此的目的。胡悦哪管的了那么多，拼了老命得往边上挤，眼看着就要摔倒在地之时，一双手稳稳当当的拦住了他的腰，胡悦抬头楚珏已经站在身边。
楚珏挑着眉毛道：“贤弟怎么会在此？”
胡悦拉住他，随后两个人齐力挤出人群，胡悦这才吐了一口气道：“当今世上最是可怕的便是科举考试了，你瞧瞧这些人，哪个不是恶鬼罗刹，你再晚一步拉我，我就被他们踩成肉泥了。”
楚珏含笑地替胡悦整理着头发，而胡悦一脸不知所以地问道：“这群人到底是干什么的？你怎么会在这里？”
楚珏道：“因此处的的山长（山长是历代对书院讲学者的称谓，清代有所改称）而来。”
就在楚珏要再细说下去，突然就听见人群中传出一声：“不好了！夫子不见了！快和我进去找找！”
楚珏一个箭步，直接把胡悦拉开人群，所有的人都像发疯一样的往书院的门里钻，有些学生不幸地被门槛绊倒，后边的人一脚踩了上去，一片哀嚎。胡悦见着那个嫌弃他酒气的小个子书生便被踩了好几脚，人已经不会动了。
他连忙冲了上去，一把拎住小个子的衣领，一把把他给拽出了混乱的人群。只见那小子已经咬紧了牙齿，脸色铁青，看样子被踩的不轻，胡悦朝着楚珏伸出手道：“楚兄借你的酒一用。”
楚珏递上酒壶，但是小个子没法直接灌酒，胡悦喝了一口就要对嘴，楚珏一把拉住他说：“你干嘛？”
胡悦嘴里有酒，鼓着腮帮瞪着眼表示他要救人。楚珏眼角不停的抽搐，从腰间掏出一粒药丸，硬是塞进了小个子的嘴里。很快那小子的脸就由惨败转为有了血色，开始大口的呼吸，直嚷着疼。
胡悦一口咽下酒，楚珏白了他一眼，小个子睁开眼看着两人，又看了看胡悦拉着他的手说：“感谢公子搭救！”
胡悦笑了笑说：“救你的不是我，是这位公子。”
那个小个子看到楚珏立马端正衣冠，深深拜道：“在下有礼了！”
胡悦问道：“你来此处到底有什么事情？”
楚珏说：“我和这里的山长颇有交情，前段日子他派人捎信给我，说要给我看一件东西。我守在门口却不见有人来迎我，干脆就在门口等了一会。”
小个子书生名叫万年，这个名字好，但是问题是他的等级只是秀才，于是连起来就是万年秀才。从此一路科考名落孙山，仿佛只有过了万年之后他才有可能中举。说着说着眼角居然就挤出眼泪，说哭就哭的本事不知道从哪儿练出来的。
胡悦一脸无所谓地说：“这有什么的，考不中就考不中，回家种田一样过日子呗。”
万年白了胡悦一眼，也因看在楚珏的面子上，但是依然酸溜溜地说：“在下不才，虽然屡次孙山之后，但这不代表着我会就此放弃，圣贤之言在下不敢半刻忘怀。天降当于斯人也，必苦其心志，却不知阁下看似一个读书人，却毫无读书人的风骨节气，孔子曰：文质彬彬然后君子，再看看阁下未免太辱没斯文了。”
就在胡悦笑嘻嘻地要继续损这个万年秀才的时候。
就在此时，在书院边上的梧桐树丛中突然刮起了一阵怪风，其他地方没有一丝动静，但是树林内的树枝却抖得厉害，从深处传来了非常微弱的声音。
三人一直盯着树林深处看，忽然一个转头，发现在树林的入口处站着一个儿童，他看着书院的眼神非常怪异，他机械的转过头，看着三人，万年秀才才看了第一眼，便吓得差一点又晕过去。
他怪叫道：“鬼啊！”
那个孩子看着胡悦，机械的眼中透着一丝说不出的神色。一下子便蹿入了树林。
胡悦要赶去追，却被万年一把拉住说：“你不要命了么？他是鬼啊。”
胡悦歪头咧嘴笑道：“万公子，孔圣曰：子不语怪力乱神也。”
万年见他这幅嘴脸，但又一时找不到说辞，脸拉得更长，紧张地说：“阁下有所不知，这孩子的画像我在书院西堂里看到过，据传言来头可不小，但却不知到底是何方神圣，传说是百年难得一遇的神童，这画像挂在墙上怎么都有一两百年的历史了。你说我看到一个长得和一百多年前的人一模一样的孩子，我能认为他还是人吗？还有这孩子的脸白得和石灰似地，能是人吗？怪哉怪哉，难道这世道……真的出妖孽了？”
胡悦抽出腰间的扇子，他敲着手臂说：“一百多年前的孩子出现在了这儿，这和那位能预测功名的夫子有关系吗？”
万年道：“我记得前段时间的上巳宴中，书院的管事的确也说过书院近来夜里有闲杂人士闯入的事情，管事儿的说是可能有人来偷书，但是却抓不到人。”
胡悦两眼一亮，哦了一声，他敲着脑袋，突然问万年：“对了，你说的那个能够预测科举考试的夫子又是谁？”
万年说：“此人来历也甚是神秘，只知道他从北而来，操着北方口音，平日从不多话，貌似也就和山长有所接触，但是自从他开始点评学生的文章之后，他就能推测出这个学生的前途，非常厉害。但是深居简出，一个月只给五名学生看文章，但每一个被他指点过的学生都学业大进，但他平日根本见不到人。”
胡悦继续问：“他从不在此授课也不在此著书？”
万年点头道：“四书五经他一个都没教，但是山长都对他很是尊敬。”万年忽然想起什么，他拍着手说：“对了，有人说他曾经善于策论。而且据说有一个得意学生很是了得，但是此人是谁却没人知晓。”
楚珏喃喃道：“策论……当今圣上的确推崇盛唐时期经邦论道、极而言之的招才政策。”
万年两眼放光，胡悦敲了敲他的脑袋说：“想什么呢，策论乃是谈天论地，一言兴邦之技，八股同样也是可以兴邦，殊途同归，只看你如何运用，圣人之说也是为现人所用，圣人之德也是为黎民苍生所留，如若不是为了黎民，再深的学问也只是空谈，学以致用，不枉费自己十年寒窗，无论哪一点你抱着什么心态去求，便就踏上了那条不同的道路。只是一味的追求功名，那也只是十年寒窗掉书袋，如为苍生而谋，即使你只是微不足道的一介书生，依然是学圣学之道的子弟。这不在于你念多少书，而在于你为了什么而念那么多书。”