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白色的寬鬆長袖熨燙得亮滑無一絲褶皺，不規則的袖口用一條紅繩收緊纏繞手腕，一根皮質腰帶束著松垮的上衣，突顯出細窄的腰線；下身穿搭較為正常，黑色長褲包裹的小腿套著一雙棕色羊皮靴。

對此郁臻只有三字評價：看不懂。

但至少他知道了，這裡是帝國。

而棒棒糖和剪刀，則是上一個夢裡他得到的東西；沒想到杜彧的夢與夢之間還存在延續性。

此時，遠方村落走出一群人，像一排黑色螞蟻爬過海岸線，隊伍里掀起熱鬧的喧譁聲。

郁臻揣好他僅有的財產——糖果和剪刀，擺弄著小旗子，抱以觀望的心態靠近那隊人。

人群里多是穿著灰色軍裝的女人，她們高大而健壯，四肢粗獷有力，皮膚因常年日曬呈現出紅彤彤的麥色，頭髮削短可見頭皮，或不修邊幅地紮成馬尾；乾裂起皮的嘴唇含著菸蒂噴出辛辣的煙霧，手裡的酒瓶高高舉起，在烈日下碰杯——

「說真的，沒有我們，這個國家只是塊任人宰割的肥肉。」

「敬我們自己，姑娘們。」

女兵們踩著沙子，在海風中慶祝勝利。那飄散的濃烈酒氣迫使郁臻停下步伐；他琢磨一番，躲到一個廢棄酒桶背面。

不知道是他的錯覺還是怎麼著，這個世界對待男人似乎並不友好。在未知情形下貿然現身，不是明智之舉。

十來人的隊伍在原地停駐，席地而坐分享菸酒，她們的手邊堆放著鮮的果蔬火腿肉和啤酒，籃子裡是香皂、牙膏、毛巾等生活用品；應該是剛在附近的村落採買完。

一名捲髮皮膚黝黑的女兵用小刀削著山羊奶酪，削下的小塊扔進嘴裡，邊嚼邊說道：「西海岸的戰艦捕到一條人魚，可憐的希罕娜使者在幾百年後只能成為皇室圈養的孌寵。」

有人發問：「這年頭，野外還能捕到人魚？」

「他們不是早在一百二十年前從海域銷聲匿跡，所剩無幾的後代也被馴養在了皇宮？」

捲髮女兵笑道：「是啊，宮廷的人說是女王弟弟過十九歲生日許的願，希望得到一條屬於自己的人魚，他的心愿得到了希罕娜女神的應允，所以……」

「一個來路不明的野種而已。」有人不屑道，「希罕娜絕不會祝福血統不純的後裔，更何況還是卑賤的男人。」

「嘿亞斯敏，閉上你的嘴，他可是女王的心頭肉。」

「王女繼位以來，我從沒見過她的弟弟，聽說姐弟倆長得很像。」

「操。」一個留短寸的女人吐掉菸蒂，重叼出一根煙，點火道，「那一定是個美人兒了。」

「再美也輪不上你。」

短寸女兵丟了打火機，橫眉怒目地按倒說話的那方，「撕爛你這張嘴。」