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  狂风鼓舞，乌云密布，时而亮起一道闪电，雷声隐隐。

  汤湖淼淼，水汽蒸腾，如薄雾弥漫，方圆十里都朦朦胧胧看不真切。惟有湖心的扶桑树如檠天巨柱，若隐若现。

  虹虹仙子翩然飞掠，在湖边站定，指着那看不见的扶桑树顶，大声道：“拓拔太子，阳极真神说，扶桑木原是我木族圣树，所以便将姑射仙子寄托树顶。你若有本事，就去拿这份贺礼吧。”

  众人哄然，仰头眺望，扶桑树直地破入黑压压的滚滚云层，也不知究竟有几百丈高，宽大的桑叶在狂风中沙沙作响，分不清哪些是乌云，哪些是枝叶。

  拓拔野和蚩尤对望一眼，心中都是一凛。这扶桑树上，他们每隔十丈便布了一个哨兵，观察岛内外动静，稍有异常，当即刻来报。这些哨兵察觉不到公孙婴侯倒也罢了，此刻瞧见这么多人前来，又怎会殊无反应，连信灯也不见一盏？

  赤铜石举起号角，呜呜吹奏了几声，杳无反应，拓拔野更觉不妙，当下吩咐盘谷众将各就各位，严阵戒备，自己则与蚩尤、流沙仙子、空桑仙子各骑乘一只太阳乌，朝扶桑树顶冲去。余下的六只太阳乌亦嗷嗷怪叫，展翅尾随。

  狂风扑面，乌云飞散，四人骑鸟急绕树盘旋，凝神扫探。

  巨叶乱舞，光影闪耀，忽然瞥见枝桠之间蜷缩了一人，动也不动。拓拔野心中一凛，翻身跃入，定睛一看，心中陡然大松，但立时又被悲怒充盈。

  那人红衣赤帽，满脸虬髯，正是汤谷火族的赤如浩，因其火眼出众，可以目视百里之遥，所以今日被安排到扶桑树上作侦哨。岂料只两个时辰不见，此刻竟已无声无息地惨死于此。

  只见他双眼圆睁，满脸惊怖，胸腹间破了巨大的焦洞，五脏俱无，只剩下乌黑的脊骨。

  流沙仙子“哼”了一声，道：“地火阳极刀！果然是那狗贼！”恨怒难禁，一贯银铃般悦耳的声音竟也变调颤抖起来。

  蚩尤与赤如浩颇为熟稔，目睹惨状，怒火填膺，忍不住重重一掌击在树干上，震得枝桠乱摇，喝道：“不杀此獠，誓不为人！”驱鸟朝上冲去。

  四人驾鸟急飞冲，转眼便飞到了百丈高空，一路扫探，竟已现了六具汤谷哨兵的尸体，死状全都和赤如浩一般，惨烈无比。

  拓拔野越看越是悲怒难平，心中也更担忧起姑射仙子来，当下驱策太阳乌，全上冲。风声霍霍，刮打在脸上犹如刀割一般，眼睛都有些睁不开了。

  就在这时，忽听“轰”的一声震响，似雷非雷，黑暗中突然冲起一道艳丽的火光，横空怒啸，急电似的朝他们撞来，竟是一个直径达丈余的火球。

  蚩尤一凛，只道是那厮前来偷袭，下意识地反手拔出苗刀，青光爆舞，轰然击中那道光球，火光奔窜，冲天炸散，扶桑巨叶顿时“劈啪”着火。

  太阳乌欢鸣飞翔，将火焰一一吞入。

  还不等拓拔野等人回过神来，又是一声震天炸响，轰鸣声接二连三，震耳欲聋，无数火光从海上交错飞起，如漫天赤蛇，迤俪乱舞，朝着汤谷岛密集爆射！

  “水妖！”拓拔野凝神俯眺，心中大凛，这才现四周那黑漆漆的海面缓缓浮起数百艘潜水战舰，那万千火弹竟是从这些战舰上射出来。

  “咻咻”之声大作，火球纵横破空，流丽乱舞，呼啸着撞入岛上的石堡、木屋、草木、汤湖……激起冲天火焰，摧枯拉朽，天摇地动。

  火光处处喷涌吞吐，照得夜空一片通红。岛上惊呼四起，人潮纷涌，朝石堡城内退去。岛外礁石后暗藏的战舰也纷纷起火，不断有人浑身着火，仓皇跳入海中。

  在这无数火弹的突然猛攻之下，汤谷军原先的部署全被打乱，局面混乱不堪。

  拓拔野四人面面相觑，都是说不出的惊异骇怒。惟有太阳乌见猎心喜，欢鸣益甚。

  其时大荒，两军交战多以箭石互攻，小神级以上的高手、法师虽能聚气为兵，燃气为火，使出威力极之强猛的“紫火神兵”等气刀，但那毕竟是极少数，对于整个战况更无决定力。

  大荒568年，火族征伐南荒蛮族时，烈碧光晟创火炮，威震天下。但因炮弹材料珍稀，造价太大，火力也不过百步来远，所以一直未能普及。但即便是当时最猛烈的“紫火神炮”，比起眼下这动辄破空百丈之高的火炮来，威力也悬殊如天地！

  流沙仙子从树枝上撮起一些火灰，放在鼻前闻了片刻，皱眉道：“这气味倒象是火山灰……”

  “是了！赤炎火山！”拓拔野灵光霍闪，登时了然，脱口道，“烈碧光晟这老贼深谋远虑，当日引爆赤炎火山，除了想害死赤帝，独揽大权之外，必定还想借火山炎灰，制造这威力惊人的火炮雷弹！”

  众人闻言幡然醒悟，心中寒意大作。

  蚩尤怒道：“他奶奶的紫菜鱼皮！水妖定是从烈老贼那里讨来这些火炮，想杀我们一个措手不及。乌贼，你去救仙子，我下去稳住军心，和水妖决一死战！”

  不等他回答，呼啸一声，带着众太阳乌风驰电掣地朝下猛冲而去。

  拓拔野驾鸟盘旋，心潮起伏，与流沙仙子、空桑仙子对望一眼，终于还是继续向上冲去。

  太阳乌嗷嗷声中，展翅急电高飞。俄顷，穿过滚滚黑云，眼前陡然一亮，上方夜空如洗，明月如钩；下方云海茫茫，奔腾翻滚，极是壮观。那些轰鸣、呼喊……全都听不见了。