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出了门，冷风一吹，孔琪通体冰凉，见蒋初上了轿，赶紧说：“三公子，我靠什么活着？”

“听说……”蒋初歪在靠垫上，揉了揉太阳穴，“听说……你精通各种赌术？”

“除了掷骰子。”孔琪心说：你难道不知道？谁信啊！

“嗯。我给你指一条阳关大道。”说完一指蒋老四。

蒋老四立马把胸脯拍得山响，“一个月内铁定包教包会。”

“半个月。”扑簌簌放下窗帘。

“啊？”老四泄气，“……噢，好。”

一乘素轿，外加三只孤魂野鬼，晨光熹微中，晃晃悠悠回了侯爵府。

第二天，太阳高悬中天，蒋初醒了，梳洗已毕，坐在书桌前翻阅了几个时辰的文书。

直至掌灯时分，蒋初走出小院，所过之处平地起波澜，家下人等一片道谢之声，男仆跪下磕头，女佣盈盈拜倒，娇俏粗陋羞涩爽朗各色各样的丫鬟或躲在假山后或别在大树旁，偷偷摸摸瞧着他。

列位可能要问，我们的蒋三公子当真如此受万民敬仰？

这您就有所不知了，您坐好了喝杯茶，且听在下慢慢道来：话说，二十六年前的斑斓深秋，天泛赤霞梁绕灵音。院中，海棠逆时吐芳；屋外，游龙腾空翱翔。放眼望去，霞光万丈瑞彩千条，万里山河一片锦绣祥瑞！……呃……这好像是历朝历代开国太祖横空出世时才会出现的天赋异象，没我们三公子什么事，大家伙儿还是别指望了。

所以，一直拖到入夜时分，月黑风高，大雨滂沱，灯笼在伸手不见五指的黑暗之中明灭不定如点如豆，蒋老爷搓着手，稳婆滴着汗，“哇”一声啼哭，这才是我们的蒋三公子。

别看出生的时辰不怎么样，架不住人家母亲是原配主母啊！货真价实童叟无欺如假包换的正出嫡子，而且还是本族本宗的长房长孙嫡长子！前面俩庶出的公子哥地位瞬间一落千丈。

蒋三公子四岁时，随族中长辈泛舟太湖，风疾浪高，这倒霉孩子“咔嚓”一声轰然落水，等众人七手八脚把他从水里捞出来时，居然看见他的右脚牢牢夹在河蚌之中，此河蚌巨大平滑通体透出莹莹珠光。撬开蚌壳，骨碌碌滚出一个物件，定睛细瞧，好家伙，一颗圆滚滚的大珍珠，跟鹌鹑蛋似的。

一时间，口耳相传，蒋三公子——那是太湖龙王爷的女婿啊！

蒋老爷信道教，时常接济过往贫道。蒋三公子七岁时，山上道观开坛做法祈求风调雨顺国泰民安，三公子随父亲进观礼拜，仙风道骨的白胡子老道盘腿坐在高高的法台之上，右手宝剑，左手符纸，一口酒喷上去，符纸湿了，又一口酒喷上去，气势过猛，符纸忽忽悠悠飘了下来。法台之下聚集着成千上万的普罗大众，一个个仰着脖子瞪着眼，怎么就那么寸？这符纸跟长了眼睛似的，“吧唧”，直接贴蒋三公子脑门上了，周围齐刷刷盯着他。

于是乎，一传十十传百，终其浙江一省，老百姓们轰轰烈烈议论纷纷：既然是祈求风调雨顺，那么谁掌管风雨？答案是显而易见的——龙王爷！

所以，蒋三公子——那是龙王爷的女婿啊！

蒋三公子九岁那年，九九重阳节，缙绅士大夫们结伴登高眺远，不成想，深夜遇雨，各家各户管不得斯文气派了，抱着脑袋四散奔逃。蒋家下手稍晚，只好萎尊曲身进了座破庙，“轰隆”一声巨雷，“哗啦”一阵急雨，庙塌了，受伤了，流血了，但是，我们的蒋三公子却长身而立毫发无损，一众人等傻了吧唧地看着他。

事情过后，蒋老爷派人一查，嗬！龙王庙！

于是乎，蒋家斥重资把小庙修缮一新，勒令蒋三公子从山脚一路跪拜至山顶。三公子正颜寂色严词拒绝，当即，主母暗自泪垂，蒋老爷仰天痛呼：这不肖的儿孙啊！

从此以后，但凡逢年过节婚丧生辰，甚至是春晓夏夜闲来无事，蒋三公子一律迫于无奈带着高香蜡烛三牲祭品进庙叩拜，风雨无阻，简直虔诚（？）之极。

上京科考之前，家祠不进，祖宗没拜，却端端正正给龙王爷磕了四个头，您说这叫什么事儿？

但是——

——考完春闱考殿试，蒋三公子一路过关斩将，堂堂金榜之上，排头第一名状元用金字写着——浙江湖州蒋初蒋启鸿！消息传开，顿时震惊大江南北太湖沿岸，那座巴掌大的小庙立刻人头攒动香火鼎盛。