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朱佑杭捧着粥碗，搅拌多时，迟疑着问：“博誉，你不生气了？昨天在后院……”

“你不提我都忘了，”抢过粥碗，扯唇笑说：“先把这事坦白了再吃。”

朱佑杭失笑，“坦白什么？”

“那几个漂亮男子是什么人？”

“我要是说全是别人送的贺礼你信吗？”

“信！我干吗不信！”宋临一口喝干稀粥，“我这么缺心眼儿我能不信？还有吗？都叫出来见见，要是有绝色美女……”

“我要美女有什么用？当丫鬟岂不是暴殓天物？”

“哎？”宋临诧异，见他伸手去够素菜，立刻把托盘撤走，“你喜欢男的？”

朱佑杭莞尔，“你现在才发现？”

宋临挑起青菜放进嘴里慢吞吞地嚼，直到咽下去，陡然一震，眼睛瞪得像铜铃一样，慌问：“人人都知道你喜欢男的？要不然怎么不送美女？”

“我虽然认为完全没必要把私人嗜好公告天下，但时日一久总会有人抓住蛛丝马迹推演出来。既然已不再是秘密，我为何还要刻意隐瞒？再说，我并不认为这是不可告人的。”

“是！您多光明磊落啊！您连当贪官都能直言不讳说出来，还有什么好藏着掖着的？”宋临嘲讽，端起炒苋菜送进嘴里，“那些人都是谁送的？”

朱佑杭拽过枕头塞在腰后，欲言又止，似乎难以启口。

宋临瞪眼，“别想糊弄过去，快点交代！”

朱佑杭长叹，“有万岁爷赏赐的‘江南贡品’，有兵马大元帅俘虏的西域回回，有刑部尚书查出来的七品犯官，本来是流放的罪……”

“结果就流放到你后院去了！”宋临冷哼，“你就不能婉言谢绝？”

“你没发现都比我地位高？再说，里面还有我父母送的……”

话音未落，宋临大骇，一口菜汤哗哗啦啦全呛进了肺管里，抬头跟看苍蝇似的看着他，“你……父母也知道？”

朱佑杭伸手轻拍他后背，微笑，“这么吃惊？弱冠之年早已过去，时值二十七岁还不成亲，难道很正常吗？”

“他们不苦恼？”

“曾经苦恼过。”朱佑杭抱住他靠在自己胸膛上，吮着耳廓低声说：“我十四五岁时兄弟们把自己跟丫鬟的情事讲给我听，而我却提不起兴趣。十六岁那年，陆续有人来提亲，我就慢慢地循序渐进地把自己的想法告诉了家人。十七岁时，提亲的蜂拥而至，我知道父母开始恐慌了。于是，我毅然决定北上参加会试，其实我家有三个爵位，我是次子，完全有资格袭爵。”

“然后呢？”

“然后我就半个月写一封信回家，告诉他们，如果找不到情投意和的，我就独自一人过一辈子，写得声泪俱下凄楚寂寥，用来博取同情。”说完，落寞一笑。

宋临没来由地鼻子发酸，吻着他的喉结呢喃：“你其实真的很苦。”

朱大尚书唇角上扬，眼睛眯成了一条缝，喉咙里却发出长长叹息，令闻者痛心听者不忍。

宋临问：“其他人是怎么知道的？”

“我能不能吃饱了再坦白？”

宋临挺直腰身，一把推开他，恶声恶气地说：“少来这一套，伸头一刀缩头也是一刀，快点！”

朱佑杭瘪嘴，“几年前，先帝在位，某日下朝在御书房里，他要给我指婚，我就巨细靡遗地说了，周围还站着其他人。”