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宋临傻了，笑了两声客气，“不敢当。”

“兄台贵姓大名，仙乡何处？”

“免贵姓宋，苏州人……”

“苏州好啊，昆腔发源地，宋兄稍等，容小弟为宋兄吹奏一曲山坡羊。”

宋临赶紧站起来，“时日不早了，明日还要赶路，”明晃晃地打了个大哈欠，“兄台也请早早休息。”

“也好也好，来日方长，宋兄，明日一起启程可好？”

宋临一听精神抖擞，客气一番，毫不犹豫地点头答应。

出了客厅，远远听见梁磊感叹：“人生得一知己，足矣！”

宋临稀溜溜倒抽凉气。

第二天，跟着梁家的马车赶往京城。脚受的酷刑终于结束了，宋临心里还是挺高兴的。

可是——

耳朵开始受刑了，宋临盯着马屁股恨不得一鞭子抽上去眨个眼就能到京城。

万幸啊万幸！三天就进了城，梁家总管问梁磊，“公子是先拜见表公子还是先租房子住下？”

“先住下，一身风尘，何来颜面见他？”

找了处房子，在跨院里租了三间，主人是一对老夫妻，为人和气。

宋临翻出藕粉，桐油纸包得严严实实，没受一点损失，宋临心中欢喜。背着书箱出来，梁磊见了奇怪，问：“宋兄，难道去礼部报名？”一把拉住，左右瞟瞟，压低声音说：“别忙，等见了我表哥再报名不迟。”

“我见你表哥不合适吧，”宋临摆摆手，没好意思说去卖藕粉，扯谎：“我去拜见姑妈，把土产送去。”转身出门。

找了个人来人往的热闹场所，宋临铺开桐油纸，甩开嗓子吆喝：“正宗太湖藕粉，苏州特产，细白甜滑，正宗太湖藕粉啊……”

日上中天，男女老少一茬又一茬，可连个愿意斜眼瞟一下的都没有。可怜啊，在苏州都得论“两”卖的正宗太湖藕粉愣是不受人待见。满大街尘土飞扬，原本洁净的藕粉眼瞅着变成了淡灰色，过了一顿饭的工夫，再瞧，跟路面一个颜色了。

宋临干吼了一早晨，嗓子眼往外蹿火苗，蹲下来把桐油纸裹了裹，塞进书箱又背了回去。

进门梁磊就问：“你姑妈身体康健？”

宋临憋了一肚子怨气没处撒，“一大帮子人没一个理我，一群有眼不识金镶玉的睁眼瞎！”

梁磊一听这话，断定：他姑妈是个势利眼！跟在屁股后头安慰：“等考上状元到他家门口使劲显摆显摆，让他们后悔去吧。读书人要有骨气！”

“砰”，门关了。梁磊哀叹：“世态炎凉啊，出身卑微就该遭人白眼？可叹！可笑！”

隔天傍晚，梁磊来敲门，“宋兄，一同拜见愚表兄可好？”

宋临出来，“不好吧，素昧平生……”

“素什么昧平什么生？”梁磊拖着他就走。

宋临被拽得踉踉跄跄，“哎哎！总得带点礼品吧，空着手去让人笑话。”

“也对，我差点忘了。”

宋临满屋子转了一圈，盯着藕粉喃喃：“反正也卖不掉。”抓了四包拐了出去。

走了一里多远，宋临目不转睛地望着前面的高门大户，大着舌头问：“这是你表兄府上？”

“嗯，二表哥孤身一人独居于此，合家在南昌府。”俩人进了脚门。

在茶厅等了近半个时辰，天都黑了，宋临肚子饿得咕咕叫，茶水喝了一壶又一壶，茅厕上了一趟又一趟。往椅子上一躺，梁磊讪笑，不停地辩解：“快了，就快了。”

宋临白了他一眼，心里把那个“二表哥”骂了个皮焦骨黑。