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  “外面风凉，快进屋吧！”邹氏也见外面人多眼杂，言笑着动身随几人一同进了主殿去。

  “观棋、入画，去外面守着。”沈明娇闷了一肚子的体己话儿想说，将侍候的人都散了去。

  “将东西放下，去外面候着吧！”一个垂着头看不清面孔，手里提溜着各样礼品盒子的小太监一直跟在跟后。她以为是个打杂的，便开口让人退下。

  “懿妃娘娘一朝荣华，竟忘了咱家鞍前马后照料的功劳！”小太监刻意掐着嗓子，声音粗糙而尖利。

  沈明娇一怔，随即恍然。与一旁的沈映姝相视而笑，上前拧着小太监的耳朵，俏生生恶狠狠道：“沈！宴！潍！”

  “诶哟诶呦！疼疼疼疼！”沈宴潍跟个皮猴儿似的，边喊疼便挣扎。嘴上还是不饶人：“我不过半年没在家，你怎么就嫁出去了！把自己弄到这么一个鸟不拉屎的地方！”从小到大都这样，一生气就拧他耳朵。

  “宴潍！”

  “五弟！”

  旁观的几人见沈宴潍说话随意，急忙喝住。

  沈明娇打量着许久未见的人，一个夏天都在外行船，沈宴潍的皮肤黑了些，壮了许多，未及弱冠之年身量却已高过她一个头去。一双桃花眼格外清亮，相较京中子弟，俊逸潇洒的气质格外打眼儿。

  “这里是后宫，你怎么偷摸跟着进来了！胆子也太大了些！”能见到沈宴潍，她自然是惊喜非常。可缓过神来，却又担心人多眼杂生了麻烦。

  “你什么时候变得这么胆小了！”沈宴潍不以为意，将手里的东西放在桌上。也不客气，自己拿起茶盏倒了满满一杯，大口吞了下去。“不过是后宫，哪里拦得住小爷我！”

  “你这孩子！不看看在什么地方儿，嘴里也没个把门的！”邹氏笑骂道。

  “是皇上，听闻宴潍回来了，下午便召了他入宫询问船队北上去运输军资诸事。”秦氏看着女儿谨小慎微的样子心疼，开口解释道：“皇上知道你惦记着你五弟，便让你姐弟二人见见。”

  “父亲说皇上于后宫之事不甚在意，我还担心你委屈。”沈映姝与方君泽成婚几年，还是一副蜜里调油的样子。看了永和宫的布置、一路上宫人的态度，细细体贴着，笑道：“如今看来，对你倒是上心。”

  “皇上让你来后宫见我？”沈明娇回想了一下尉迟暄在前朝对着臣子的冷面，觉得不太可能，狐疑地看向从小说谎都不要草稿的沈宴潍。

  “没明说啊！”当事人一门心思摆弄着自己的袖口，浑不在意地回话。

  “没明说？”还未等沈明娇继续问，秦氏和邹氏二人倒是瞠目结舌，惊问道：“你不是说，是皇上金口玉言让我们悄悄带你过来吗？”

  “诶呦！我要是不这么说，你们也不肯带我来啊！”沈宴潍反应极快，话落便躲开了沈明娇伸过来拧他耳朵的手。

  “好啦！你瞧瞧你如今的出息，腰板儿硬气些，后宫不过一群乌合之众，怕她们做什么！”沈宴潍一看沈明娇表情就知道她心里怎么想的。从小到大，她每每惹了麻烦，逞强斗狠时，都是一个样儿。出言宽她的心道：“皇上虽未明说，但是我听懂了啊！这不，这身太监衣裳，还是宋公公塞给我的！可不就是这意思。”

  沈明娇心下的石头落了地，面上也轻松了许多。“你怎得未与三叔和三婶婶去北境找大哥？”沈宴潍从小便以大哥为榜样，跟屁虫似的，指哪打哪。

  “没良心！”沈宴潍白了她一眼，起身走到桌前，竖起手臂使劲晃了晃。

  丁零当啷…五花八门掉出来一堆的物件，熠熠生辉有鱼眼大的珍珠、翠绿透亮的翡翠、光洁无瑕的玉石、咕噜得哪都是的金珠子、还有各种成色极好的饰…多不胜数。

  “都是给你的！”沈宴潍拽着她的手臂到桌前，又从怀里掏出一沓银票。“小爷我的全部家当，都给你了！”

  沈明娇猜到了几分，心头像熏着醋似的，红了眼眶。

  沈宴潍手上忙着，没注意到她的神色，又讲桌上的礼盒拆开，絮絮叨叨：“我知道入宫之前家里肯定给你备足了嫁妆，但我今日看下来…宫里用钱的地方忒多了点，怎么着也不能让你在这人生地不熟的地方受了委屈！”

  话落，抬头见沈明见豆大的眼泪往下掉，双目红得跟浸了血似的，顿时慌了神儿。拿过一旁的帕子手忙脚乱给她擦脸，不住道：“你哭什么呀！这些东西才几个钱，你好好的，活得长命百岁，儿孙满堂的，比什么都强！别哭别哭！”

  沈宴潍记得清楚，姑母去世那天，宫里派人到侯府，披麻戴孝，持节报丧。满目的白色，亮得刺眼。所以当他听说沈明娇要步姑母的后尘进宫时，那场景又浮现在眼前，惊出了一身的冷汗。他害怕同样的场景再一次生，更怕生在沈明娇的身上。

  “我这次回来，就不走了！”沈宴潍见她止住了眼泪，舒了口气，收敛住玩世不恭的神情，正色道：“我决定留在家里读书，准备科考。”

  “沈宴潍…”他的性子与三叔一样，喜自由、怕拘束，却最有担当，她心里隐约猜到此举为何。

  “光耀门楣的事儿，哪能少的了我！”沈宴潍意气风，摩拳擦掌道。

  旧事、疑云、悬在沈家头上的利剑，他也感觉到了…