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中间?桂生?过来了趟，说?是孔老爷子叫人送来了一筐大?石榴，都咧着嘴儿，露出里面晶莹剔透的红宝石一般的籽来。

“有?酸的，也有?甜的，摆着看好，拧成汁子喝也畅快。”

秦放鹤就笑，“这倒是赶到一块儿去了。正好我也有?点东西?，你带回去给你家少爷……”

酉时已过，还能看见日头?影儿，地表余温也如干烧的锅底一般，一遍遍扑上来。

但相较白日，已然好了许多。

熬不住食堂伙食的学子们便三三两两外出，预备去附近小食肆或城中打牙祭。

因县学在此，附近不少村民也都爱来这一带摆摊，卖些小菜茶水、包子点心?之类，又?有?田间?地头?新?摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都还脆嫩着，也都便宜。还有?专门帮着跑腿儿的，倒比正经种?地挣得还多些。

秦山一路走来，有?认识的，也有?不认识的，都好好行礼问好。

老远瞧见一个熟悉的背影，秦山便笑着打招呼，“陈相公，家里人来看啊？”

刚接了大?包袱的陈嘉伟顿如踩了尾巴的猫，挥舞着胳膊将?对面说?话的人撵走了，神?情很不自然，“啊，算不得什么?家人，路过的亲戚……”

秦山本也是顺口一说?，见他这幅反应，倒是愣了下，下意识循着离去之人的背影看了眼。

是个女人，穿着绛红色旧衣裳的女人。

见他往那边看，陈嘉伟急了，忙三步并两步走过来，恰好挡住秦山视线，“你又?要往里去？可是谁又?给秦兄送节礼了么?？”

秦山收回视线，暂时按下心?头?疑惑，胡乱笑道：“哪儿那么?许多节礼！不过是他有?一管毛笔，笔头?松动了，打发我进城去修一修。”

说?完，又?随意敷衍两句，便告别了陈嘉伟进城去。

孙先生?接了回信，十分欢喜，又?给秦山抓了果子，还要留他坐下吃茶。

“近日天燥，新?熬了糖梨水儿，我舀一盏你喝。”

秦山笑道：“不吃了，学里有?门禁，时候不早，我也该回去了。”

如今他可是有?正经差事的人了，断然不能如从前那般松散。

孙先生?送到门口方回，分别时还请他和秦放鹤有?空去家里耍。

太阳落山，热了一天，街上正是热闹的时候，秦山在人群中穿梭，途经县衙所在的那条街时，眼见附近有?不少人面带憧憬，不觉停下脚步，心?中油然生?出一种?奇妙的感慨。

想当初，他陪鹤哥儿来此奔前程，大?冷的天，那些官儿们都在酒楼上推杯换盏，他们却只能穿着旧棉袄缩在树上，冷风刺骨，吹在脸上刀割一般，鹤哥儿想写个诗都不能够……

后来在此应考，前程未卜，心?怀忐忑，哪怕住在孙先生?家中，也如无根浮萍，终日惴惴。

可如今，都不同了。

鹤哥儿在县学扎根，一应衣食住行皆有?朝廷开销，饶是自己只跟着打下手，也隐约有?点：啊，这里也算半个家了的感觉。

他们再也不怕被人撵走了。

“这位哥儿，”一道苍老的声音将?秦山从思绪中拉回，“问个事儿，俺想往衙门里递个状子……”

扭头?一看，却是一个衣衫褴褛的老汉，须发皆白、满面皱纹，正怯怯地看着他。

“这个不难，”秦山过去搀住他，“前头?就是，我带你过去，莫怕……”

一切都不同了。

晚间?秦山回来，把觉得陈嘉伟古怪的事同秦放鹤说?了，后者若有?所思，叫他不许对外透露。