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  看着这个稀里糊涂的小儿子，顾九爷一时不知道再说什么好，只得又嘱咐了几句，“县城里头经常找你吃酒的那几个，都不是什么正经路数的人。不过是看在咱家和你九哥走得近的份上。我丑话说在前头，你千万不要给你九哥惹祸。”

  顾彺知道这个当爹的说得出做得到，连忙许下无数保证，这才说出今天过来的目的，“刚才我进门的时候碰到了循大哥，他跟我打听九哥什么时候到家。说那边也准备了一桌酒席，四叔和四婶……很久没看见九哥了，想让他回去看一眼。”

  顾彺口里的四叔四婶就是顾衡的亲生父母顾朝山和汪氏，先前几年没少借着顾衡的名头闹事儿。奈何顾衡已经出继，又暗地施手狠狠打压几回，这家子上上下下才不敢闹腾太过。

  顾九爷没想到这里头还真的有事儿，想起那些天这家人闹出来的笑话，狠狠一记抽了过去，“你这个不长记性的东西，肯定是灌了几杯猫尿就敢胡乱答应人家。衡哥儿面前连我都不敢说什么，你哪儿来的胆子竟然敢帮他做主？”

  顾彺没别的毛病，就是闲着的时候喜欢喝几杯酒。和顾家老大顾循推杯交盏之后，就忘了自己姓甚名谁，把胸脯子拍得比山响。等酒醒之后想起自己答应了什么，一身冷汗当时就下来了。

  顾衡虽然是自己的同辈，可那位的官职是二品巡抚正堂，比县大老爷不知高了多少品阶。自己在他面前连平起平坐的份儿都没有，哪里敢给别人打保票？所以他酒醒了之后，心急火燎的就来找自己的亲爹商量。

  自己的儿子的德性顾九爷自然知道的清清楚楚，恨得脾气上来又踹了一脚，“衡哥儿恨不得永生永世都不见那一家子，你倒是肥了胆子竟然上赶着讨打。回去跟循哥儿打个招呼，就说这回衡哥只是陪老太太回来看看就走，多半没有空到那边去探望……”

  一顿话说的顾彺垂头丧气，“我许下海口的，这几年循大哥跟徔大哥兄弟内斗得不成样子，就盼望着九哥过去说句公道话。”

  顾九爷一口气憋在喉咙里，心想自己幸好还有个行事规矩的长子，这个小儿子偌大岁数了还这么不着调。狠狠的啐了一口道：“午时过后衡哥就要护着老太太过来，今天多半要在老家歇上一晚。我抽空在他们面前念叨一句，去不去都在人家。”

  顾彺高兴地咧开大嘴，“我只要在循大哥面前没有失信就好，他说只要我把信儿带到，就给我十两银子。您说他们本来是亲兄弟，现在有什么事儿还要我这个外人帮忙，怎么闹成这般尴尬模样？”

  顾九爷撇了一眼，“这同茂堂上上下下都是事儿精，总想着舀别人锅里的食儿吃。生生把一个活菩萨硬拱出了庙里，如今后悔药都没地儿去寻。衡哥老家的这趟子烂事儿，是在皇帝老爷面前过了明路的，就是不理会那家人也是说得过去的。”

  父子俩感叹了一回，又睁着眼睛盯着人里里外外把祭祀时需要的东西被整齐了，就听见门口有人急急来报，说张老太太的马车已经到三十里外了。

  莱州县城外早已设置好了接风亭，一干乡绅在县令的带领下翘以盼。顾衡可是山沟里飞出去的金凤凰，如今又成了即将走马上任的山东巡抚，每一个人都恨不得生出三头六臂来，好让顾大人看见自己一片热辣辣的赤胆忠心。

  同茂堂的顾朝山臊眉耷眼的跟在喧闹的人群后头，尽量不起眼儿的打量着从青帷檀木顶马车上下来的人。

  那人并没有穿官服，颔下蓄有一点短髯。态度看着再温熙不过，但想着是为官十数年威仪从生，场中无论老少都谦恭有加。他站在那里笑着说了几句话，立刻就有精干的衙役过来帮着维持秩序。

  顾朝山躲在拥挤的人后头，却还是眼尖的看见后面的马车上坐着女眷。其中一个穿着宝蓝衣裙的年青女子眉目宛然，手里还抱着一个幼小的男童。看那模样应该就是衡哥最小的儿子，那衣饰精美的女子自然就是顾瑛。

  莱州的百姓平日里见县大老爷都有限，此时冷不丁见着一个二品的巡抚老爷回乡探亲，个个都像过节一样拼命往前挤。挨了衙役的鞭子也不喊痛，跪在路边老实了一会儿，却都伸着脑袋好奇的张望。

  顾朝山心中再次浮起熟悉的痛悔。

  这本来是他的亲生儿子，这团团鲜花着锦的荣光他也能有份的。都是家里那得不着调的汪氏，害得他如今有子不能认。幸亏汪氏已经病瘫了，活着只不过比死人还多一口气，要不然……

  总要再想一点法子，往日顾衡一家子在京城住着，天高路远鞭长莫及。如今老太太也跟着回来了，儿子不认自己也就罢了，老太太总不能也不认自己吧！

  顾家长子顾循在一旁看父亲的脸色不对，忙不着痕迹的把人拉在了身后，“别着急，我已经让人通话给衡哥。他如今已经是山东府的巡抚，只要朝底下微微示意，咱们同茂堂就能起死回生。”

  顾朝山回过神儿来，看着这两年越老像的长子，心头也有点酸，“都是我这个当爹的糊涂，让老三头也不回的走了。又纵容你二弟两口子惹了那么多事儿，如今他破罐子破摔，搅得咱家上上下下都不得安宁。”

  顾循险些落下泪来，这些日子的心酸一点一滴的浮上心头。

  他简直难以想象，当年的顾衡对着不闻不问的手足家人时，心头是不是同样升起怨气？若是自己面对一次比一次毒辣的构陷，不落井下石就是好的了，哪里还会伸出援手？