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  京城中但凡有身份的贵妇向来注重颜饰，头髻两边常用或金或玉的掩鬓，鬓后用满冠倒插方便固定，算是极为贵重的头面。带头的胥佐本是拿惯了利是的，开始还没有在意，等东西拿在手里才觉得其分量有些不对。

  他故意侧了半边身子，偷眼望去就见悄悄塞过来的饰物分量颇重不说，冠身竟是以整片赤金锤鍱而成。从上至下遍刻满池娇纹，两端锤出蝴蝶中间锤出鸳鸯莲花仙草，边缘饰宝象连珠纹。若是拿到银楼里去变卖，冲这副体面少说也值上百两银子，哪里是寻常人家敢用的东西？

  带头的胥佐倒抽一口凉气，言语间顿时客气了几分，微微转了一圈欠身道：“皇上已经下了旨，三天后就要行明正典刑了。夫人来得时机倒也凑巧，再晚几天就见不着人了。过了寒露这一溜窜的人都要紧着上路，咱们看了也是于心不忍……”

  顾瑛自然千恩万谢，对于这人的琐碎唠叨混不在意。返身从马车里提出一个硕大的红漆填漆食盒，这才蹒跚地在几个胥佐的注视下往牢房深处去了。

  一个小吏好奇心重，碰了一下带头胥佐的肩膀问道：“难得看到头儿对人这般恭敬，这个女人到底是谁，我看她的穿戴也平常，您怎么尊称她为夫人？不过一个将死罪人的亲眷，还有什么了不得的来头不成？”

  胥佐掂了掂手中分量颇重的赤金满冠，笑骂了几句小兔崽子们吃饱了撑的多管闲事，这才背着手站在门廊下的阴凉处。

  他心头却在想，从前隐约听人说顾衡顾济川在家里排行第三，唯一的一个妹子嫁给礼部从三品侍郎童士贲。近登基的隆安帝一扫先皇的奢靡浪费百事不作为，最是看重寒门出身行事精明干练的年青官员，这童士贲便是其中的佼佼者。

  至于这对至亲郎舅为什么在朝堂更迭时立场对峙，以致现如今一个是朝中贵红人，另一个却是阶下待斩死囚，就不是他这个小小的大理寺胥佐能考虑的事情了。

  还有那妇人举止落落大方，即便是求人也求得不卑不亢，看其形容的确应该是顾济川的亲妹子不假，那么一多半的可能同时也是童士贲的正经嫡妻。正所谓罪不涉出嫁之女，顾济川犯再大的事儿也跟她这个外姓人不相干，又何苦上赶着到这个人憎鬼嫌的大理寺衙门口转一圈呢？

  顾瑛自然不会猜到胥佐已经识破了她的另一重身份，此时即便猜到她也不会在意。她跟着带路的老吏一步一步地往里挪，光线黯淡且狭小~逼仄的牢房大多死寂暗沉。偶尔有人从木栅栏里露出模样来，也只是一张张木然灰白看不清原本面目的脸。

  开了无数道的锁，进了无数道的门，下了无数层阶梯，终于到了囚禁死犯的地牢。

  带路的老吏站在外间仿若自言自语，“顾先生就住在最里面，老汉我当了二十年的差，倒是第一回看见在生死关头前还这么镇定自若的人。以往甭管多金贵的人进了大理寺的死牢，三天之内就准骇得尿裤子，什么体面尊贵全然忘在脑后了。”

  老吏抬起昏浊的老眼瞥了一眼顾瑛，“只有顾先生权当闲庭信步月下赏花一般自在，倒是少见得很。你这个当妹子的也是个有胆气的，顾先生身上担了谋逆的大罪名，你竟然还敢进来探望他？”

  顾瑛见他神色虽然沧桑狠厉，说话间却对顾衡推崇备至，还一口一个先生，就微微欠身施礼，“我这位兄长向来桀骜不驯不拘小节，惹出这般祸事来也算是老天注定。他对我……向来恩重，此番我过来送他一程也算是全了彼此兄妹的情谊。”

  老吏扶了扶头顶镶红边的圆顶青帽没有做声，兀自背了手朝外走去。腰上大串的铜铁钥匙支楞相击，出沉闷至极的刷刷声响。在牢里黯淡的油灯之下，夏末秋初的午后却生生被照出一片萧索凄凉。

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  第二章牢狱

  顾瑛这些日子连轴赶路，加上心中焦惧其实早已累得精神疲乏，实在不愿意费心思在不相干之人上。回身把食盒重提起，努力端了一抹笑容轻快地往黑暗尽头走去。

  出乎意料的是，阴暗潮湿遍布斑驳的墙上点着几盏泛着铜锈的油灯。正中还有一枝五头烛盏尽数点燃，所以不过数丈长宽的牢房里光线并不算很差。一个衣饰尚算干净整洁的人坐在一堆稻草上，正在伏案奋疾书。

  听见过道动静的顾衡抬起头时几乎傻了，他身形一动立时扑过来抵在臂粗的木栅栏面前急呵道：“你过来干什么？谁叫你过来的，童士贲那个家伙是吃屎的吗，竟敢让你独自一人到这种地方来？”

  顾瑛心中酸胀得几乎落下泪来，她看着几乎已经削瘦得不成样子的兄长痛如刀割，低低泣道：“我有三个月没有接到你的平安信，就知道必定出了大事。童士贲把我一个人关在乡下的宅子里，让我听不到看不到，凭着一道大门就想撇清你我之间……割舍不断的联系，简直是妄想！”

  顾衡一怔，一双执惯墨的手陡然青筋暴起，双目立时变得赤红如血形状骇人，嘴唇抖喉咙一阵紧，“你在信里明明说你和他过得很好……”

  顾瑛一出口就知晓不妥，后头的话硬生生咽回肚子里。高大栅栏投下数道阴影，面色就尤其显得煞白仓皇。她不由暗悔自己在悲愤之下，竟然忧急太甚以致言语太快。但转念一想，如今兄长已经落到这步田地，茫然四顾举目无亲上告无门，还有什么遮掩的意义？