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  齐粟娘怔怔看了他一眼，终是摇头道：“你要随大人一起去淮安，再到清河上任——”

  陈演笑着道:“我已是和张大人说好了，容我几日，清河与高邮不过四五日船程，我送你到高邮便回。”

  齐粟娘听他打算得如此明白，只得应了，两人便出门去寻船，这时节正是漕船运粮至京城后，放空回江南的日子，最是要载私货、接私客赚钱的时候，码头上多是掮客的牙侩。

  漕船在水上最是便利，遇上运漕粮的时节，便是官船也要让其先行。陈演是漕河边长大的，齐粟娘从王大鞭那早知晓这些，自然熟门熟路地寻了一艘江苏漕船带上。一路顺风，不过一月便到了江宁，雇了车将棺木载好，寻船回了高邮，没几日到得码头，车马载了棺材向高邮城外小村而去。

  太阳快要偏西，夕阳下的小溪泛着金闪闪的粼光，大槐树的枝干残缺，却还直直立在村口。建的茅草屋与泥瓦屋尤带着湿气，田地里虽是没有作物，却被平得齐齐整整。

  齐粟娘满心欢喜走下马车，冲着马背上的陈演笑道：“陈大哥，这些是你托王大叔整的？”

  陈演亦是满脸笑容，显是回到家中极是欢喜，“上趟我回来时，临走给了王大叔十两银子，估摸着修屋、整地、打家具也是足够了。”又指着陈家院子道：“粟娘，今晚我们回家里住。”

  齐粟娘连连点头，陈演翻身下马，和齐粟娘一起在村外陈娘子的墓地上叩了头。待得入了村，将棺材在院中卸下，收拾了车马，打了马夫，两人互视一笑，推开了没有挂锁的陈家家门。

  进入院内，两人俱是一呆，只见得一正两厢三间房内，尽是空空荡荡，只有原先陈娘子的右厢房南墙边架着黑漆三栏架子木床，当中放置一张黑漆八仙桌，两张长背竹椅，墙边一个粗漆红木箱、还有几个木盆、木桶。

  齐粟娘探头看了看灶间，墙上三层置物搁板，放着锡壶、碗、杯、筷等一些用品，灶上还有铜锅。陈演苦笑道：“我们来不及递信回来，王大叔也不好自个儿作主，今天我去齐家歇息便是。”说罢，便走了出门。

  此时天色已黑，他寻了松枝点起火把，走到齐家一看，齐家竟是座空屋，比陈家更是一眼看到底。齐粟娘摇头道：“齐强哥哥还未回来，王大叔断料不到我们会此时回齐家。”

  陈演急忙道：“我去邻村借宿一宿便是。王大叔那边——”

  “这一带就咱们村最偏，齐村、王村都在七八里外，你看看天色，已是晚了——”

  陈演走出房，见得院中空寂无人，只有一具漆黑棺木摆在院中，渗出一片阴气，担心齐粟娘一人在此受惊，更是不便说走，只得道：“且回家去。”

  院中水井水质已清，辘轱也已安好，陈演汲了水，又在灶下生了火，看着红艳艳的火焰窜了起来。灶上的铜锅原是的，清亮亮的水泛在上面，映得一阵青一阵红，陈演站在灶间门口，环视着旧日家园，却再也见不到至亲之人，眼中不禁酸涩，悄悄流下泪来。

  “陈大哥！你来帮我一把。”厢房里响起齐粟娘的叫声，陈演连忙用袖子乱擦了一下脸，边往屋内走边道：“怎么了，粟娘？”

  齐粟娘将床擦洗干净，从陈演手中接过行李里的床褥，厚厚铺在木床上，嘴里笑着道：“陈大哥，再劳你把那盆水给倒了。”说罢，取了一床粗蓝葛布床单在手。

  齐粟娘双臂猛力向两侧一展，迎风一抖，蓝花布的床单瞬间伸展开来，腾上半空，又轻飘飘地落在了床上，齐粟娘双手从中一分一平，四角压下，床上便似模似样了。

  陈演见得她这般利索，仿似有使不完的力气，不由笑了出来，转身端起污水盆，走了出去。待得陈演被齐粟娘指使着，将堂屋里的两床被子抱回屋中，齐粟娘已是挂好了蓝布莲枝床帐，又收拾了一身衣物出来，笑着道：“陈大哥，在船上都未好好清洗过，水应是烧好了，你先去洗洗吧。”

  陈演一呆，道：“要不，你先去吧。”

  齐粟娘抿嘴一笑，指着满是灰尘的桌椅道：“你且去，我把这些收拾干净。”

  陈演看着齐粟娘，却不动脚，齐粟娘一呆，终是笑出声来，一面推他转身，一面道：“陈大哥，你可得再替我烧锅水才行。”

  陈演终是被她哄得先去了，待得两人都洗了澡，齐粟娘慢慢拭着及肩湿回了房，却见陈演早将长背竹椅子摆放在黑漆八仙桌前，抱了一床被子坐着，晕晕欲睡，看着是打算坐椅子上凑合一宿。他见着齐粟娘，急忙站了起来，道:“粟娘，你今天也累了，早些睡吧。”

  第十三章高邮小村的陈演（下）

  齐粟娘坐在黑漆三栏架子床边，打理着湿头，看着睡在椅上陈演满是疲倦的脸，张口欲言，终是无语。

  噼啪的燃烧声从敞开的右厢房门传入进来，松木火把撑在了院墙上，一片火光撒在了房门前。房里黑沉沉的，已是睡着了的陈演出粗粗的呼吸声。齐粟娘看着帐顶，慢慢伸出手抚摸床帐，手指尖触摸到微微凸起的莲枝花纹，这是陈娘子为儿子远行赴考亲手缝制的。

  空气中飘浮着泥土和干草的清香，远远的，齐粟娘似乎听到了漕河奔涌的波浪声，哗啦哗啦，和着陈演的呼吸声，把她一点一点带入了梦乡……

  睡得半夜，齐粟娘突地被一声巨响惊醒，立时从床上坐起，急叫道：“陈大哥?”