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几辆车子从身边经过。影子希望有人能搭他一程。他突然被什么东西绊倒了，黑暗中他看不清，结果手脚摊开地倒在公路边的沟渠里，右手插到几寸深的冰冷泥泞中。他慢慢爬起来，在裤子上抹掉手上的湿泥，有些笨拙地站在那里，不知所措。他这才现有人站在他身边，还没来得及有所反应，口鼻就被什么湿漉漉的东西堵住了。紧接着，他闻到了刺鼻的药味。
这次倒下时，沟渠里似乎既温暖又舒服。
影子的太阳穴仿佛被人狠狠压进他的头骨里，疼得要死，双手被皮带之类的东西绑在身后。他在一辆车里，坐在车内地面铺的皮垫子上。有一瞬间，他觉得自己视力的景深感出了问题，然后才明白过来，他面前的座椅确实距离他很远。
有人坐在他身后的座位上，但他无法回头看他们。
一个肥胖的年轻人，坐在这部加长豪华轿车另一头的座位上，从车厢酒水柜里拿出一罐减肥可乐，打开盖子。他穿着一件长的黑色外套，料子似乎是某种丝绸。他脸颊的一侧长满青春痘，年龄看上去不过十几岁。看到影子醒来，他得意地笑了。
&1dquo;你好，影子。”他说，&1dquo;别跟我捣蛋。”
&1dquo;好的，”影子说，&1dquo;我不会。可以让我在美国旅馆下车吗？就在快到州际公路的地方。”
&1dquo;揍他。”那小子命令影子左边的人。一拳狠狠地打在影子腹部，痛得他停止了呼吸，整个人蜷成一团。好久之后，他才慢慢伸直腰。
&1dquo;我说过别跟我捣蛋。捣蛋就是这个下场！回答问题要简明扼要，否则我他妈的干掉你。或者不用干掉你，或许我可以让我的手下捏碎你那该死的身体里的每一根骨头。人体一共有2o6块骨头。所以，别跟我捣蛋。”
&1dquo;听明白了。”影子回答。
车厢的顶灯从紫色转为蓝色，又转为绿色和黄色。
&1dquo;你为星期三工作。”年轻小子问。
&1dquo;是的。”影子回答。
&1dquo;这混蛋到底在找什么？我是说，他在这里做什么？他一定有个计划，他到底想怎么玩？”
&1dquo;我今天早晨才开始为星期三先生工作，”影子说，&1dquo;只是个当差跑腿的。”
&1dquo;你是说你什么都不知道？”
&1dquo;我确实什么都不知道。”
男孩敞开衣服，从里面的夹袋掏出一个银制香烟盒，打开，拿出一枝香烟递给影子。&1dquo;抽烟吗？”
影子本想要求先解开他的手，最后还是决定别提什么要求。&1dquo;谢谢，我不抽烟。”他说。
香烟显然是手工卷制的，男孩用一只表面粗糙的黑色芝宝打火机点燃香烟。烟味闻起来有点像焚烧电子元件。
男孩深深吸一口，然后屏住呼吸，让烟慢慢从嘴里冒出来，再从鼻孔吸回肺里。影子猜他一定在家里对着镜子练习了好久，然后才在众人面前表演。&1dquo;敢对我撒谎的话，”男孩的声音好像从很远的地方飘来，&1dquo;我一定干掉你，懂吗？”
&1dquo;你说干掉就干掉吧。”
男孩又深深吸一口烟。&1dquo;你说你住在美国旅馆？”他敲敲他背后驾驶室的窗户，玻璃窗降了下来。&1dquo;喂，去美国旅馆，州际公路边上。我们要放下客人。”
司机点点头，玻璃窗又升上去。
车箱里闪烁的光纤灯继续变幻着颜色，循环变成各种黯淡的色调。影子觉得男孩的眼睛似乎也在闪烁，是老式电脑显示屏的那种绿色光芒。
&1dquo;你记得转告星期三。你告诉他，他已经是历史了，他被遗忘了，他老了。告诉他，我们才是未来，我们不会给他或任何像他一样的家伙任何机会。他应该被关进历史垃圾博物馆，与此同时，和我一样的人，将在属于明天的级高公路上驾着豪华轿车飞驰。”
&1dquo;我会转告他的。”影子说。他觉得有些头晕眼花。但愿别感冒才好。
&1dquo;告诉他，我们他妈的已经为现实重编制了程序。告诉他，语言是一种病毒，信仰是一种操作系统，祈祷不过是他妈的垃圾邮件。记得转告我的话，否则我干掉你。”那小子说话的声音透过烟雾轻飘飘地传过来。
&1dquo;记住了，”影子说，&1dquo;你可以让我在这里下车，剩下的路我自己走回去。”
那小子点点头。&1dquo;很高兴和你说话。”他说，香烟让他的声音变得成熟了些，&1dquo;你要知道，只要我们想干掉你，我们可以立刻把你删除。你明白吗？只要轻轻一点，你就会被随机重写，一切归零。你没有选择权。”他敲敲背后的窗户。&1dquo;他在这儿下车。”然后他又转向影子，用他的香烟指点着。&1dquo;这是用人造蟾蜍皮做卷纸的，”他解释说，&1dquo;知道吗，现在人们已经能合成蟾毒色胺了。”
车子停下，车门打开，影子有些困难地爬出车厢。他手上的皮带被割断了。影子转过身，车里面是一团翻腾的烟雾，还有两盏灯一直在闪烁着。现在灯光转为铜色，恰好是蟾蜍眼睛的颜色。&1dquo;这他妈的所有一切，都是为了占有绝对优势，影子。没有什么比这个更重要的了。还有，很遗憾听到你老婆死了。”
车门关上，加长豪华轿车无声无息地开走了。影子距离汽车旅馆还有几百码距离，他站在原地，呼吸着寒冷的空气，然后从红、黄、蓝三色的广告灯箱下走过。上面正大肆宣扬可以想象得到的最美味的快餐，其实不过是汉堡包罢了。一路上没有任何意外，他安全抵达美国旅馆。