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琼枝喜枝倒好，郝嬷嬷显然有些不自在，她偌大年纪，被一个小姑娘支使着，难免自恃年高。

冉念烟并没理会，直接问道：“侯府前些日子送来的账册，夫人可看过了？”

郝嬷嬷道：“夫人身子不好，没敢让她过目。”

冉念烟点头道：“账册收在什么地方？”

郝嬷嬷示意琼枝取来，亲自送到冉念烟手里，一页页翻开，指着上面的条目，笑道：“小姐会看这账本吗？”

冉念烟道：“若有不懂的，会向嬷嬷请教的，快到中午了，该去厨房看看夫人的草药粥熬好了没。”

郝嬷嬷知道这是让她不要多此一举，她搓了搓手，回身告退了。

冉念烟唯独留下喜枝，喜枝不知是福是祸，屏息凝神，等着小姐发落，却听她道：“喜枝姐姐今年也有十七岁了？”

喜枝道：“是的，我是丁酉年生人，劳烦小姐记挂。”

冉念烟道：“如今夫人身子不好，也不顾上你们的终身大事，我听说十月怀胎，过后又要调养大半年，等到后年夏天，姐姐可不就是十九岁了？”

喜枝肩头一颤，道：“奴婢要一辈子服侍夫人小姐。”

冉念烟道：“我母亲对姐姐一向很好，我若不为姐姐考虑，将来母亲身子大好了，责怪我是小事，悔恨自己的疏失就是我的不是了，我知道姐姐气性高，我也不懂事，只要是姐姐觉得好的人，我便没有二话。”

喜枝话虽这么说，年纪一天大似一天，也盼望着找个可心的人托付下半生，当下跪地道：“若有吩咐，奴婢万死不辞就是了，不敢和小姐提什么要求。”

冉念烟明白，她这是答应了。

“我哪敢让姐姐为难，不过是请姐姐把母亲不愿说的事和我说说——母亲怜爱我，许多事不愿让我知道，可我也想为她分忧，尽子女之责。”

喜枝道：“小姐纯孝，夫人是有福气的，这样的善事奴婢岂敢不从？”

冉念烟扶起她，笑道：“尤其是薛氏那边的人过来传信，千万要说与我知。”

喜枝道：“就在小姐离开的这几天里，薛谨的媳妇就来过一次，说是……”

冉念烟道：“说什么？”

喜枝嗫嚅道：“说是侯爷去过一次，给了些花用。郝嬷嬷不敢让夫人知道，说这是薛谨的伎俩，讹诈母亲给他钱的。”

冉念烟想起了账本上的亏空，略觉异样，却笑着拍拍喜枝的手，道：“郝嬷嬷的猜测有道理，喜枝姐姐不要说出去，叫母亲平白烦忧。”

喜枝应下，冉念烟赏了她一碟水果，见她吃完了才放她离开，不让她带出去，免叫外人察觉。

若说稳妥，冉念烟更信任琼枝，可惜她私心里不希望琼枝过早嫁出去，喜枝人虽粗笨些，却也足够忠心。

待她离开后，冉念烟才把两本账册藏在炕柜里，钥匙装在随身的荷包里。

因为国丧的缘故，今年的春节也没有往年万家欢腾的喜庆，大人们不敢热闹，孩子们尚可关起门来聚在一起玩乐。女孩子们少了可供攀比的新衣裳、新首饰，顿觉少了许多乐趣。

最无奈的是徐安则，刚脱下家孝，又穿上国孝，三年之后又三年，他的童年就像被素白填满了，别人都觉得这身麻衣粗糙难受，只有他习以为常。

若说喜讯，大概就是谢氏随丈夫柳修承回京，柳修承调任太子少詹事，不需再离京，谢氏将来能长留京城，对母亲来说再好不过。

☆、第三十三章

因奉太后梓宫入山陵的缘故，虽已封印，衙门里依旧忙碌，尤其是礼部、工部、太常寺、光禄寺这些和丧礼直接相关的，京营官兵亦要负责卤簿仪仗，整整一个月未曾见过徐衡的身影。

作为徐衡的副手，冉靖也是公务缠身，倒比在边城时更提心吊胆，终于在正月过后积劳成疾，在徐衡的劝说下回家修养几日。

忙碌时尚可借着公务分散精神，一旦静下来，看着院中清冷孤寂，此时积雪已化，地上满是海棠的枯枝，想起数月前娇妻爱女环绕身旁，现在独自饮下碗中苦药，不免心思低迷，只觉得头上痛若擂鼓，昏沉间也不知过了几个白天黑夜，混沌地睡去倒比清醒地懊悔要好受些。

冉端见弟弟萎靡不振，延挨下去终究不是长久之计，劝道：“弟妹心里也未必好受，虽不明说，却是等你亲自接她回来，你为何迟迟不去？”