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“老爷，酉时三刻了，该进宫了。”徐鸿站在门口看着马车渐行渐远，管家在一旁提醒。

为庆贺西北军大胜归朝，宫中太极殿大宴群臣，祁钰站在观星台城楼上看着宫门前往来富贵如织，一派升平气象，心中的喜悦却不踏实…

明继臻如今炽手可热，刚一下马便被络绎不绝的奉承簇拥，这情景实在很难让他做到心无芥蒂！

何其讽刺，此前他所为种种都是想用明家解决世家，可如今他手里握着徐家和皇后的把柄却迟迟不发落，反而用以压制明家起势…

“秦瞒，走，去长乐宫。”就算他心仪明丹姝，也少不得在这时候给皇后些体面。

长乐宫里，皇后正亲力亲为替祁理穿衣裳，听见动静，转脸，素面朝天笑盈盈还真有些贤妻良母的样子。

“臣妾给皇上请安，皇上怎么这时候来了？”

“朕来接你同去太极殿。”

“臣妾谢皇上。”皇后显然受宠若惊，手足无措地摸了摸还未拢起的长发，讨好：“劳烦皇上且等等，臣妾去梳妆，马上就好。”

又推了推二皇子，哄道：“理儿，还不快去陪你父皇说说话！”

“儿臣给父皇请安。”祁理见了礼，规规矩矩坐在一旁。

“不好好在景福宫呆着，怎么跑到这了？”祁钰早就听说他这些日都宿在长乐宫，只当他是小孩子闹别扭，也没放在心上。

“瑜娘娘闭宫不见人，儿子也无聊得很，倒不如在母后这好玩。”祁理听他语气不对，说话时也带着讨好小心，斟茶时见茶色浅了，转身有添了些叶片进去，端到他耳边：“父皇喝茶。”

“不许贪玩，今日宫宴结束便回景福宫去。”祁钰不愿让他与皇后多接触，见他小心讨好自己，神情缓和了些，喝了口他递过来的茶。

“小孩子，贪玩些也不怕的。”皇后动作倒快，一身红色大妆衬得气色都好了许多，“皇上先行，臣妾跟在后面。”

太极殿群臣落座，风波后许久未露面的太后也在，大家都十分默契地对明家的旧案缄口不言，没人再不依不饶。

见皇上皇后相偕而来，便知徐家有惊无险又渡过了这次风波，至于一直视徐家为心头患的皇上为何忽然鸣金收兵，其中缘由…耐人琢磨。

祁钰余光落在明丹姝身上，不知是这半年来初次露面的缘故，还是为了明继臻造势，衣着举止格外地张扬！

一身朱红宫裙，领口、袖畔、裙摆都以金线封边，在大殿的烛灯映照下熠熠生辉，与各家臣眷毫不避嫌地推杯换盏，五头凤钗随着莲步轻移，风头俨然盖过皇后去！

似乎察觉到了他的视线，执盏遥遥一敬，美目盼兮，尽态极妍！

“诸卿，今日设宴，乃为庆西北军凯旋！扬我大齐国威！”祁钰开宴祝词。

“吾皇万岁！”臣下不只佟、吴两家与明丹姝的关系，如今听皇上只一概而褒赞西北军，绝口不提明继臻，心里打鼓，皇上与明家到底为何生了嫌隙？

“臣明继臻，代三十万西北军谢过皇上！”不请自来，明继臻出席应下，意气焕发恍若明章当年。

话锋一转，“臣自鹤疆国给皇上带回来个礼物！”

“礼物？”祁钰也摸不清他葫芦里卖得什么药，饶有兴致接话：“继臻已将鹤疆十六城送与朕，不知还有何惊喜？”

“有劳夏公公吩咐我候在东宫门的随从进来。”

“这…皇上？”夏光知道皇上的忌讳，问道。

“去吧！”祁钰颔首，手不动声色按了按侧腹，忽觉绞痛。

不多时，夏光领进来个两手空空的纤瘦随从，“皇上，人到了。”

“鹤疆国王女南墨，见过大齐皇帝！”没待人细打量，那随从抬起头来见礼，丝竹忽停。

“南墨今日来朝，只为一事。”她拿出王印托在掌心，环顾四周，视线在明丹姝身上顿了顿随即转开，挑衅似的与祁钰道：“在献印之前，南墨有桩陈年旧事要说与贵朝君臣听。”

鹤疆灭国已成定局，这是最后，她能代表鹤疆国出现在人前的机会。

“不知公主有何见教？”明继臻不会无缘无故让她说话，祁钰是明知有诈，却又不好开口回绝失了大国体统。

“我父王临终前曾痛骂贵朝背信弃义。”南墨这样卖力，倒也不只为了二王子，鹤疆虽亡了，可戎狄犹在，大齐这样君臣失和消耗自身，焉知来日不会重蹈鹤疆覆辙？