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廖芝兰喝了一口茶，没接话。

凌婉儿话锋一转：“今日找你来，有个不情之请。能否告诉我，南廖家姐妹平日喜欢什么？我想准备两样礼物，寻机送给她们。往后低头不见抬头见的，只盼着她们能手下留情，别处处压我一头，让我无地自容。”

“这话从何说起？”廖芝兰问道。

凌婉儿身子微微前倾，美丽的眼睛忽闪一下，“这两日上午，解元都亲自指点廖怡君，没点儿过人之处的，他怎么可能搭理？”说着嫣然一笑，“他很是有趣，把学堂当自己理事的外书房，管事小厮甚至丫鬟进进出出，该合账就合账。饶是如此，廖怡君也能静下心来，作出上佳的画。这都是程府的下人们说的，还能有假么？”

廖芝兰心头泛起丝丝缕缕的苦涩。

“唉，说起来，这次你可是落了那对姐妹的下风。”凌婉儿故作同情地道，“你也是琴棋书画样样不落的人，制艺不是也算拿手么？这次怎么没去应试？得名儒点拨的机会，一生怕也只有这一次。你该不会跟我方才的心思一样，怕有廖怡君比着，相形见绌？”她摆一摆手，“不需要的，都是去求学，又不是去攀比。”

廖芝兰心绪复杂难言，脑中忽然灵光一闪，记起了凌婉儿刚才那句“能与程解元的样貌、才华比肩的人，满京城也就三两个”。

哥哥有意捧夸程询，是为着长久的利益，但凌婉儿不是人云亦云的人，不是真的赞同一些说法，便略过不提。

而她上次见到的程询，样貌是很清俊，但绝对到不了凌婉儿说的那般出色的地步。

怎么回事？

她心中疑窦丛生。随后，耐着性子应承着凌婉儿，把人打发走之后，即刻命丫鬟去外院唤来一名管事，神色郑重地交代一番。

不管怎样，她都要亲自见一见程询。这事情，可不是哥哥能够做主的。

。

下午，廖大太太用过午膳便出门访友。

廖碧君精气神好了一些，捧着琴谱凝神阅读。

怡君和夏荷、款冬清点一番小书房里的书籍、文具，见纸张不多了，几种颜料也快用尽，便准备出门去添置一些。

廖碧君闻讯，连连摆手，“我就不去了。明日见到叶先生，琴谱还没熟读的话，她定会发作我的。瞧着好的纸墨，你帮我带回来一些就行。”

怡君欣然点头。

管家听得二小姐要出门，记着老爷的话，命跟车的护卫、婆子、丫鬟打起精神来。

怡君与姐姐不同，常去的纸笔铺子是墨香斋，老字号了，闲时常帮人出售古籍。

遇见程询，实属意料之外。

当时她正与夏荷、款冬专心挑选画纸，就听得掌柜的殷勤地道：“程大公子今日总算得空了？可有段日子没见到您了。”

随后，是程询清朗温和的语声：“来选些笔墨纸砚，多多益善。”来学堂的人，便是都自带笔墨纸砚，也少不得有中途短缺的时候，程府理应备下，再一个，是过来看看有没有合心意的古籍。

怡君听到他的语声，心里有些惊喜，忙转身带着两个丫鬟行礼。

程询拱手还礼，看到她的时候，微不可见地扬了扬眉，“这么巧。”他也没料到。

怡君一笑。

程安、程福随着上前行礼，又对已经相识的夏荷、款冬打招呼。

“要添置什么？”程询问怡君。

怡君如实道：“纸张、颜料。”

掌柜的问道：“二位认识？”

程询笑微微的，“这两日曾切磋画技。”把临时的小学生说成了同好，又叮嘱怡君，“当心些。别架不住掌柜的怂恿，平白买些用不着的东西。在他嘴里，他那把老掉牙的算盘，都是天上有地下无的好。”

掌柜的先哈哈地笑起来，“那我怎么着？总不能说自己铺子里的东西要不得吧？”

怡君也禁不住笑了。

这时候，程福转头望向门口，满脸的笑意立刻化为尴尬、心虚，他凑到程询身侧，轻咳一声。