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凌云纵然已有心理准备，也被一句震得变了脸色，怎么会这样？“他们不是主动求亲，父亲射中了门屏上孔雀的双目，才被外祖看中的？”
这也是他们从小就知道的一段佳话：当年母亲美名远播，求亲之人络绎不绝，外祖父就定了个规矩——要向她求亲，先要去射门屏上的孔雀。雀屏一设，轰动长安，无数子弟慕名而来，铩羽而归，父亲也鼓起勇气去试了一次，结果射中了孔雀的双眼，当场中选……
周嬷嬷摇了摇头，涩声道：“的确是国公主动求亲，但这并不是老夫人的意思。”
“那时候，国公主动上门，一举射中了两只雀眼，大将军也是喜出望外，当场便应允了他。谁知此事竟是国公自作主张，等到老夫人知道时，事情已经传开，国公也已认准了这门亲事，她如何能高兴得起来？”
“消息传回，长公主就有些犹豫，大将军却觉得，女人之间不过小事，国公有门第有爵位，还是独孤皇后最疼爱的外甥，有这么几重保障，以后谁还能慢待夫人？便是窦家也能得到一路强援。因此，他还是一力做主，把亲事给定下了。”
“国公自是欢喜之极，但也就是从这一日起，夫人就成了老夫人的眼中钉。”
凌云几乎没苦笑出来：原来所有的佳话，真相都是如此不堪！外祖父或许觉得是为女儿选了佳婿，但在祖母眼里，这桩莫名其妙当众定下的婚事，这个莫名其妙让父亲倾心的儿媳，根本就是对她的冒犯和挑衅吧？她的性情，就连亲生女儿都敬而远之，母亲这样嫁入李家，待遇可想而知！
是的，现在她想象得出来了。从小她就不爱去祖母跟前，因为祖母看她、看二郎的时候，眼神总是那么充满厌恶，其实就是因为他们都长得更像母亲吧？
这么多年过去，她已经想不起来祖母的模样了，却还记得她那种让人如坐针毡的眼神，而母亲却一直要面对这样的眼神，面对这样的厌恶和挑剔。因为祖母是她的婆母，也是权倾天下的独孤皇后的亲姐姐，她不但不能有丝毫反抗，甚至都不能让祖母、让任何人挑出她的一点错处来！“这么多年，她是怎么熬下来的？”
仿佛也想起了那些不堪回首的岁月，周嬷嬷的脸上露出掩饰不住的惨痛之色，半晌后才哑着嗓子道：“夫人是个倔脾气，别人对她狠，她便对自己更狠，老夫人动辄要她侍疾，日夜使唤，不得休息，她便能几十□□不解带地侍奉下去，累到昏厥病倒，也绝不求饶，绝不退缩。”
“这么多年里，不管老夫人怎么挑剔，怎么磋磨，她都能用自己的法子应付过去，忍耐下来，她不想让大将军不得安宁，不想让人说长公主教导出来的女儿有任何不好。只是后来，遇到了大郎的事，她才再也忍不下去了。”
阿兄的事？凌云心头一凛，母亲对长兄不像对元吉那么厌恶排斥，也不像对玄霸那样避之不及，却一直都是冷冷淡淡，客客气气，根本就不像是母子；以前她只觉得母亲当真是偏心都偏得分门别类，如今看来……
周嬷嬷的声音果然变得更沉了：“老夫人见不得夫人跟国公相处，变着法子的折腾，夫人成亲七年才有了大郎，之后七年也再无所出，而大郎一落地，老夫人就把孩子抱走了。平日里夫人莫说想抱抱大郎，便是跟他说几句话都不容易。但老夫人训斥谩骂夫人时，却从不避着大郎，日子久了，大郎对夫人便不大敬重了。
“这也罢了，老夫人对大郎终究是好的，夫人也就忍了。可到了大郎七岁时，老夫人还是一味溺爱，对他的学业并不上心，夫人心里担忧，好容易找机会劝了大郎几句，大郎却学着老夫人的语气道，夫人不过是个贱妇，凭什么管他？”
贱妇？凌云彻底呆住了，一时之间，她说不出心里是惊多一些还是痛多一些，她也无法想象母亲在听到这句话时的心情……
周嬷嬷深深地吸了口气，平复了片刻，这才接着道：“夫人听到这句话之后，转身就走了，然后一个人在屋里坐了整整一夜。她说她总算明白了一件事，世上最大的仇恨，是夺子之恨，所以，无论她怎么做，老夫人永远都不会原谅她，而她从此也不会再原谅任何人。就是从那天起，夫人的性子就变了。”
“她让自己大病了一场，老夫人原本没当回事，后来外头却慢慢地有了传言，她这才慌了，因为夫人若是就此被大郎气死，大郎这一生也就彻底完了，老夫人也不会有好结果。她第一次向夫人服了软，甚至表示，可以让夫人来管教大郎，夫人却只提了一个要求，就是去武功老宅养病，无事不回长安。老夫人不得不点了头。”
抬眸看着凌云，周嬷嬷脸上总算露出了轻松的神色：“到了老宅没多久，夫人就有了三娘你，后来又有了二郎和三郎，虽说三郎身子不好，老夫人也时不时会寻些借口生事，但夫人那时已没什么顾忌，十回有六七回不会动身，就算回去，也能很快找到理由离开，继续过自己的清静日子。”
“倒是老夫人，在长安越过越是无趣，夫人走了之后，老夫人做的事反而传开了，就连独孤皇后都有所耳闻，还因此训诫了老夫人两回，老夫人又羞又怒，索性带着大郎回了河东老家，没过两年就病重不起。
“三娘恕罪，我们这些下人无知得很，不晓得什么大义，只觉得夫人总算能苦尽甘来了；却没想到，老夫人磋磨不到夫人之后，更是恨毒了她，临死前还那么诅咒了夫人一句，偏偏四郎，又生了一双跟老夫人一模一样的眼睛……”
是啊，元吉的眼睛，和祖母实在是太像了！凌云一直都觉得，母亲对待元吉太过冷酷，哪怕刚才知道了这个诅咒，认出了这双眼睛，她也没有动摇过；但此时此刻，她却突然有点犹疑了——如果换了自己，换成她在这双眼睛下煎熬了那么多年，最后以为总算得到解脱了，却在幼子的脸上又看到了这双眼睛，她能有勇气继续面对这一切吗？
不，她没有把握，她一点把握都没有！
“三娘，不是老奴替夫人开脱，夫人这辈子都不曾认过输，但老奴却知道，在看到四郎的眼睛时，夫人大概在心里就觉得，她已经彻底输了，她这一辈子的要强好胜，终究都成了一场笑话。
“夫人打小身子就好，性子也好，在老夫人身边那么多年，她都没有垮掉过。但从大郎和四郎的事情之后，她的身子就越来越弱了，性子却越来越强，强到不管大郎如何后悔，如何弥补，她都无法再对大郎生出一丝母子之情；强到就连你们姐弟，都对她有了隔阂。如今老奴也不敢说，夫人并没有做错什么，只是希望三娘你能明白，夫人没有别的路好走，她若不是这样的性子，只怕根本就活不下来！”
“夫人说过，她不需要任何人的谅解，可是三娘，老奴总觉得，别人也就罢了，三娘最好还是能多明白她一些，明白夫人为何会变成这样。夫人对三娘格外严苛，也是因为太过清楚，身为女子，一生何等艰难，她那样的人，都没能过上几天好日子，她担心你会吃更大的苦头。”
“夫人到最后，最歉疚的是三郎，最不放心的却是三娘，她希望你不要走她的老路，不要为了所谓的名声家族后人，委屈你自己。她也不希望你知道她受过的苦，可老奴却想，三娘若是什么都不知道，又怎么能明白夫人的一片苦心？”
“老奴也不知道，三娘如今是不是明白了，但老奴总算说出了憋在心里的话，就算立时去死，去见夫人，老奴也能瞑目了！”
说到这里，周嬷嬷终于再也忍耐不住，冲着棺木所在的方位伏倒在地，痛哭失声。
凌云也静静地看着那个方向，虽然隔着重重院墙，她却仿佛瞧见了那具冰凉的棺木，瞧见了母亲冰凉的面孔。
是的，她终于听懂了母亲的话，这世上的一切，名声，孝顺，佳缘天成，儿女满堂，对于母亲来说，原来都只是一场漫长的酷刑，站在人生的尽头往回看，一切都无意义，一切都不值得。
唯有解脱是真的。
她应该为母亲感到高兴，或者像周嬷嬷一样，为她大哭一场，只是此时她的眼里一滴眼泪也没有，只有一把熊熊的烈火，她只想用这把火烧掉眼前所有的虚文伪饰，让人们都看到这花团锦簇下头的，那丑陋而惨烈的真相。
然而她知道，她什么都做不了，她甚至什么都不能说，这把烈火，也只能在她的五脏六腑之间疯狂燃烧，将她对往日的执念，对未来的向往，彻底烧成灰烬。
作者有话要说： 当初看史料的时候，就觉得，窦毅为什么会给他女儿选择一个地狱模式，虽然窦夫人生了好几个出色的儿女，开创了一代盛世，但对她而言，值得吗？