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接着便是平竹委曲的声音：“宋公公，苏姑娘再三吩咐说不喜沐浴时旁人看着，奴婢也不敢顶撞……”

“还敢顶嘴！要我说啊，还是那几十板子不够你长记性的～今日就先罚你二十板子，若是还有下次，直接就将你发配到辛者库去～”

“宋公公，求您开恩啊！奴婢前几日的伤口还未愈合，若是再打真的就难好了……”

平竹哭的可怜，苏妁既然听到了又怎能眼看着她再因自己受罚，便走远几步唤道：“平竹？平竹？”

闻声，平竹立马迎了出来，连同宋公公也一并过来行礼问安。

苏妁只装作什么也没听到，笑晏晏的上前拉起平竹，“走，我今日要采些桂花来做桂花糯米藕，听闻紫禁城里的桂子开的要比宫外早，你快带我去找！”

平竹就这般被苏妁拉着出了皇极殿，从而逃过了一劫。平竹心下感激，但也恳切解释道：“苏姑娘，宫里的桂子开的比宫外早，那是因为种的是早银桂。而这种桂花虽然花期早，却因着花瓣单薄香气清淡，并不宜做桂花糯米藕。”

苏妁接着挽起她的手，愧疚道：“平竹，这两回都是我思虑不周，原本是不愿意麻烦别人，却想不到反而害了你。”

“苏姑娘，原来你方才是故意的？”平竹惊奇道。

苏妁笑笑拍拍她的手：“你放心，我在这宫里也呆不了几日了，接下来的日子我定是去哪儿都带着你，绝不会让你再因我的任性而受罚！”

平竹热泪盈眶，在这紫禁城里人人自危个个谨言慎行，即便是同为下人也难得说几句真心话，更何况是一位连首辅大人都捧在手心儿里的姑娘。

她虽不知如何表达，但心里是真的喜欢这位苏姑娘。

苏妁伸手帮平竹擦擦眼泪，“好了，不用采什么桂花了，但既然已经出来了，你就找个花园儿带我逛逛吧！”

“嗯！”平竹点点头，想了想，建议道：“苏姑娘，钟粹宫后面的紫熙苑里早银桂开的最多，虽说做菜香味儿不够，但只看花色还是很美的。首辅大人给了您令牌，说过这紫禁城里您可以随意走动。”

“好，那就去紫熙苑吧，你带路。”

钟粹宫隶属东六宫，离皇极殿较远，苏妁跟着平竹走了约一柱香的功夫才到。

虽说早银桂不算桂花中香气最浓郁的，但耐不住植株成片，花荫遮天，远远便可闻到阵阵飘香。