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  曹英闻言，浑身一抖，忙道：“不好不好，宁可少口口福，我实不愿回家做棺材。”他阿爹凶得狠，一无所得回转，怕要挨顿板子。

  陈拓道：“我也不愿再做闲汉，家中还有瞎眼老娘哩。”甜汤铺的生意也不知如何呢，大郎看顾应当无人敢上前欺讹。

  他二人边吃边说，最后决定兵分两路，一人去寻积年的船工探听各种船只装卸，另一人去码头船坊打探有无船队淘换转手旧的船只。这般厚着脸皮多方打听，这才得了一个消息，有批能装千石的旧船转卖，曹英又拿银钱请一个老舵手帮看。

  陈据精怪，特特另换了衣裳，连老舵手都另与衣，又雇了一个壮汉充当打手，装扮得如离家闯荡的富户年轻郎君。

  他们这一着，倒让船户忌惮了几分，收起小瞧轻忽之意。

  老舵手岁老家中，得了这么一浮财，喜出望外。弓着腰爬上爬下查看船体，陈据看得心惊胆战，唯恐他一个脚滑，翻了跟斗下来摔得脑花儿开，他们船没买成，倒要吃上人命官司。

  老舵手看得尽心仔细，下来后对曹英陈据二人微点了头，船户欺他们年青，本想漫天要价，多讹些钱财，不曾想里面竟有内行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是个细致人，不好相欺。若不是主家编了海船纲队远航，弃下这批船只，哪里舍得转手卖掉。”

  曹英问：“船户要价几何？”

  船户道：“若是船，四丈长一丈多宽的四橹船，少说也要五百两，旧船便要你三百五十两，郎君且看，这价可公道？”

  曹英看老舵手，老舵手扶着陈据的手，只做高深状，微合着双目，不说话。

  曹英便笑：“船户，莫不是欺我脸生？实话与船户说，你报了价，我还需与家中相商呢，家父严谨，若我办事不利还要得他一顿斥责。”

  船户拿不准他们这行人的深浅，暗看老舵手，确实是长年水上跟船之人，试探问道：“郎君家中也是做水运生意？”

  陈据故意不答，只对曹英道：“二郎不如罢手，家去念书，大郎君生气，郎主也无法。”

  船户看曹英，心道：你这模样倒不像个读书人。

  曹英两眼一翻，挥手斥道：“你休来啰嗦，他读得书做个芝麻官，我便能跟着念书考试？日日和尚念经，只念得脑仁儿疼，损了肝神，仙药也救不回来。谁教阿爹阿娘生得我是个粗胚。”

  陈据笑道：“大郎君也是操心二郎，前日接了信，只道不放心，要遣了身边的长随来。”

  曹英脸如菜色，抱胸立眉问那船户，粗声道：“船户，你那船究竟多少价？只报个实数与我，若是合心，我买去几艘再作计较。”

  船户与身边账房嘀咕几句，笑道：“买卖从来讲究个你来我往，郎君也许我个价钱，如何？”

  曹英嘴一张，道：“不如二百五十贯。”

  船户倒吸一口气，道：“郎君莫要说笑，便是还价也不是这般说法。”

  曹英笑道：“船户让我开口，自家倒先动气。”

  船户哭笑不得，想了想道：“郎君与我三百两，这船便是不修整也可下水，若要修整，你自寻船匠修补破损之处，再另刷桐油。”

  曹英转脸问老舵手：“阿公意下如何？”

  老舵手心头慌，扶着陈据的手都微微着抖，好在旁人只道他是垂老所至。他听曹英问，不敢张嘴，只略一点头应付。越是如此，船户越当他高深，更不敢轻慢。

  船户还笑道：“老翁一看便是水上老客，船只价钱，定知我不曾欺瞒。”

  老舵手只笑不语。

  曹英与陈据心下激动，只端整面容，仔细露了马脚。陈据道：“郎君且送信与大郎君。”

  曹英连连点头：“对对对，让阿兄送银两来。”

  二人都是急性之人，连夜请人递消息与沈拓。

  季蔚琇听了前后详情，连连笑，道：“都头的表兄与香伙兄弟倒是有之人。”他想了想，道，“既如此，我让长随去一趟宜州，劳施都头相送。”

  施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都痒，只恨全身找不出一只虱子不能扪虱以对。正在那昏昏欲睡，听得季蔚琇出声，一个激灵笑道：“些许小事，我快马送了长随宜州，费不了多少时日。”

  季长随不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又忧，既喜路上安全无虞，又忧他一粗夫惹人生厌。

  施翎也不喜季长随，心道：我夜以继日，吃睡不歇将他送去。咧嘴一笑，说道：“长随放心，我们快去快回。”

  何栖送来枇杷酒，笑道：“应季时家中的枇杷结的好果子，被虫鸟吃了好些，余的送的送，吃的吃，余下一小篮剥皮浸了酒。荫在树下月余，开封后味虽淡，倒也勉强入口。”她边说边为几人斟酒。

  季蔚琇执盏尝了一口，笑道：“都头娘子雅。”

  施翎又嫌淡。

  沈拓却推给何栖：“娘子也吃一盏。”

  何栖也不作态接过饮尽，又道：“明府与夫君议事，本不应打扰出声，只是略有几句愚见，不知可否当讲？”

  季蔚琇道：“都头娘子只管说。”

  何栖笑道：“叔叔与长随去了宜州，若是买得船只，再重金雇请熟手船工。另托陈家哥哥在桃溪寻了可靠之人，送去船上学得他们手艺。正好通渠尚须时日，趁此学成练手，将来河通，便能上手走船。”