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  通判夫人将事一理清，她是个果断的，命人截了管事，又让锁了姬妾，再让心腹婆子出来，冲着沈拓道：“告与郎君知晓，这个贼痞不是我家亲戚，他在外偷抢劫掠并不与家相干，郎君受了欺辱，自去府衙报官，这般上门莫不是讹诈？念你来生地受了欺侮，又是田舍农夫，不懂礼数，娘子大度，不与你计较。只你休在外头胡言乱语乱扣黑锅，反倒惹来祸端。

  这个贼痞可恨，冒认家中郎君，坏人名声，最是可恨。我家娘子欲拿他报官，郎君将他留下，自去便是。”

  沈拓听了这一席话，倒是将坏处撇个一干二净，不肯担半点的干系，又威胁恐吓一番，要他封口闭嘴，还要将人留下私下处置，倒是打得一手的好算盘，谋得一场好计算。他心下气不平，有心再计较，转念一想：本就为着脱身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可闹个天翻地覆，眼下我却是一家之主，怎能为一时的痛快，累及家人。

  咽下一口恶气，粗声道：“他先欺的我，我再动得手，通判不会恨我伤他亲眷要捉我下狱吧？”

  婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不晓事，说得清楚，这贼厮不过扯了虎皮做戏，我家司马不为你做主，难道为他张目？”

  沈拓拱手：“这便好，外乡人胆小怕事，倒让大娘见笑了。”

  婆子赶人道：“再告与郎君，此地却不是你来之处，快快离了家去。”

  沈拓求之不得，牵马转身一声冷笑，纵然彩灯高悬，也不过污浊之地。他一路分开拥挤人潮，踩着满地灯影，归心似箭。

  何栖等得心焦，曹英与何秀才的酒越喝越无，两个都停了杯箸，在那愁眉相对。阿娣心里害怕，险些哭出来，反倒沈计竟还镇静，还拿话语宽曹英与何秀才的心。

  施翎在楼下对着满地哀嚎的地痞，脸色阴晴不定，拿了一坛酒，拍去泥封仰头吃了一半，道：“你们不知，我手上沾了人命。沾得一条，也沾得十条，我家哥哥若是出事，少不得要从你们身上讨回来。”

  众地痞刹时鸦雀无声，过得片刻，不知哪个先怕将哭嚎出声，一个一个跟着求饶流涕不止。

  何栖微探出身，细看宜州的元夜佳节。

  真是鱼龙灯转不夜天，丝竹歌舞昼未歇，星失其彩，月失其色，笙歌楼台，火树银花，此地繁华盛景胜却九天宫阙无数。

  只是再热闹喧嚣似都与她无关，她等侯的人尚未归来，底下车水马龙、肩摩毂击，怎也不见熟悉的身影。

  她一个一看过去，背影依稀，待回身，却是陌路别客，心底涌出无限的失望来。

  怎得还未归来，莫不是出事了？一念既生，心如藤缠，更加无所依从。正在惶惶无措之时，一人牵马停客店前，于无边的璀璨，无际的灯火中抬起来头，冲她展颜一笑：“阿圆！”

  她惊喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一马，人间万彩顿成阑珊。

  第86章

  月寄当空，宜州的热闹没有停下半分。

  沿街商铺遍垂彩灯，树梢枝头尽缠彩缎，水面溪畔河灯盏盏，歌女船头轻歌曼舞，多情浪子推杯置盏。行人接踵，车马不通，男女老少尽着衣，青年夫妇牵衣结伴，灯摇人影，似羞未羞。

  街边更有百种的吃食汤饮，鱼丸、汤团、糖糕、八宝甜羹，豆粉滚圆子，蔗汁、梨浆、香茶……

  何栖等人虽心有余悸，到底不愿错过佳节，左右留在客店又无。施翎又从众地痞那抖搂了银钱，再增添三分，一并补偿给了店家。

  店家本当今日要亏个底朝天，没想到竟得了陪偿，在心里默算片刻，倒似有赚，转忧为喜，驱着店伙计上前收拾卖好。

  众地痞哪敢有半点不满，连地头都陷在了通判府，对上这两个活太岁，捡回一条小命，实是几辈子修的福德。讨了饶，说了几句奉承的话，一众人或搀或扶或抬，自去医铺或归转家中。

  “虽晚了，街集上却还热闹，到底不算错过元夜。”沈拓将一盏小小的纱灯递给何栖。

  何栖接过，拎在手里细细端详，烛光轻透，嫩柳归燕似是活过来一般。她在看灯，沈拓却在看人。隔灯观人，柔了眉目，淡了年月，朦胧如一画，只想卷成一轴藏入怀中，仔细珍藏。

  何秀才一扫刚才的阴霾，笑呵呵看他们小夫妻一眼，拉紧了沈计的手，怕他走失。曹英与施翎道：“真是百业红火，竟是看不出哪个行当更招客。”

  施翎挠头道：“曹家哥哥与我说这个，我却是不懂。”

  曹英笑道：“我只问你，宜州这些的商家店铺，你最愿去哪家？”

  施翎也笑起来：“若有闲钱，自然要买了酒吃。曹家哥哥要是卖酒，我定定时时光顾。”

  曹英无奈道：“桃溪何家卖得好酒，几十年的经营，我如何与他家相争，还是另寻其它的买卖。”

  施翎不解：“曹哥哥家棺材生意兴隆，何必去做别的行当，常言道：万事开头难。平整的好道缘何不走，偏要去趟荆棘？”

  曹英叹道：“日日与死人打交道，晦气得紧。”想想又道，“家中枝叶繁茂，百子千孙的，少不得几百张的嘴……”

  施翎笑道：“哥哥可是扯谎，我细数半日，曹家也不得这些人。”

  何秀才在前头笑，回身对施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他们索溜的嘴皮，再平常的事也要夸大几分，你不如折半拣了听。”