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  牛二娘子凑过来问道：“如何？”

  何栖眨了眨双眸：“牛二哥哥慧眼识珠。”

  牛二娘子不由笑起来，道：“我自从见了弟妹，心里便喜欢。想着言谈定和我的心意，今日再见，果然一点也不错。”

  何栖也笑：“嫂嫂说话有，人也爽利，我心中也亲近。”

  牛二娘子将红唇一勾，道：“有弟妹这句话，便再好不过。”

  二人又说了几句话，下人估摸着时辰便问要不要摆饭，牛二娘子笑道：“真是没眼力，听了吩付才肯动弹？”

  牛家请的女客，七碟八盏细细巧巧，摆得极为精致，酒是桃花醉，一汪浅红在瓷盏中，未喝便让人有了几分醉意。

  牛二娘子执盏道：“弟妹尝尝这酒，清甜爽口，宜州的酒，桃溪却是不得。”

  何栖轻笑，说了半天，终是绕到了正事上，喝了半盏桃花醉，酒香扑鼻，入口微甜，这是女儿家的酒：“嫂嫂既是爽快的人，不如敞开天窗说亮话。”

  牛二娘子听她说得直白，微红了脸，笑道：“弟妹聪敏，怕是接了帖子便明白了意思。”她让唱曲的芸娘下去，又打了左右，亲手为何栖倒酒，问道，“明府今岁要开渠通河，天大的好事，我们行商，货物往来更是便利，哪有不应和的。”

  何栖道：“嫂嫂心里既有主意，怎得又问起我来？”

  牛二娘子笑：“就怕明府不知我们的心意，明府有吩咐的，只管说来。我们出钱出力，再无不应的。”

  何栖也笑：“嫂嫂庸人自扰。”

  牛二娘子叹道：“我们商贾贱业，明府清贵，与他打交道，自家腿先软了，话也说不清，声也不敢高，就怕失了礼数。”

  第77章

  何栖深感觉牛家患得患失，许是商人天性，少点依仗，便如三岁幼童手捧金银招摇过市，唯恐人财两失，再有苟家前车之鉴，更是惶惶不安。少不了出言劝慰几句，多余的话却不肯应承。

  牛二娘子心里感叹：倒是个棘手的，不好随意哄她。

  何栖也在心里感叹：真是惯会说好话的，谄言说起来都不露阿谀之态，更兼几句交心之语。真个全信她，少不得要与她剖肺交心；若是当她肚里藏奸，她又显情真，反是自己小人肚肠。

  牛二娘子喝了几盏酒，话起家常来，问：“弟妹多少青春？”

  桃花醉虽不醉人，却易上脸，何栖吃了几盏，脸飞红霞，搁了酒盏拣了个果馅菊花饼，答道：“换了桃符，刚好二十。”

  牛二娘子笑：“桃李好年华，我比弟妹虚长五岁呢。”垂见隐囊绣得开口石榴，忽有些惆怅，“我十七嫁了牛家，晃眼厮混了这些年，生了个小娘子，三病八灾的惹人挂心，竟是拿药养着。偏她小人家家又知礼，我替她掉泪，她反拿话宽慰我，真是让人心酸得拧出汁来。本想让弟妹见见，谁知岁节贪玩，吹了风，今日蔫蔫得起不来床。”

  何栖忙问道：“可请了郎中？”

  牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道：“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个所以然来，只说胎中带弱，好好将养。”

  何栖当作不知她暗讽牛父装病，道：“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”

  牛二娘子咬牙遗憾道：“先前桃溪倒有个极好的郎中，后来搬走了，打听多时，道是投亲去了禹京，这天高路远的，可哪寻他去？只恨我家囡囡没这机缘。”

  何栖道：“大郎也曾道，桃溪曾有个厉害的郎中，救过小郎一命，他本欲报答，结果人去楼空，应是同一人。”

  牛二娘子叹道：“九成便是他，沈家小郎有这劫难，焉知没有后福。他又读得书，生得又秀致，也只父母上头……”她打住话头，换上笑脸，歉意道，“弟妹勿怪，虽不中听，却是实话。”

  何栖倒没放心上，道：“小郎还小呢，他是争气的，自有自己的前程。”

  牛二娘子看着何栖，见她半点不似作伪，想来他夫妻二人实心为沈计打算。心中微微一动，又打消了念头，沈计还小，尚看不大出来什么，家中无父……亲娘有还不如没有呢！实算不得佳婿人选。

  她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过味过来不由失笑。婚配大事，怎好随意？她又是长嫂，更不会自作主张。

  二人你一言我一语，借几分酒兴，颇有几分惺惺个惜之意。

  她们在里间说话，阿迎与阿娣便守了门口。阿迎是个有眼色的，见牛二娘子有心交好何栖，嫌阿娣行动小气畏缩，出言提点了几句。

  阿娣看她体面，十指尖尖，越气短，道：“我不过粗使的丫头，平日也没偷懒耍滑的……”

  阿迎笑起来：“真是没志气的，我看都头娘子待你极好，你好赖学些眉高眼低，出去也不落她的脸面。”

  说得阿娣差点低头垂泪，道：“我家常做得便是洒扫浆洗。”

  阿迎跌脚道：“别人只长个牛心，不过脾气古怪，你却想当牛，专拣苦累的活计。”又伸指戳她，“当心你家娘子嫌你不可心，卖了你去。”

  阿娣鼻子一红，不知哪来得胆气，反唇相讥道：“你们牛家人，都好生无礼，眼里没人，鼻孔都对着天。”

  阿迎本来只是逗她，听了她的话，自己反而急了，也委屈道：“你好生小气，不过与你说笑，你就当了真，谁个鼻孔朝天。”