第46章 神将质问天珠兽 始州百姓回故土（第1页）
未待二人回答，一位长者已识出其身份，整理衣裾，假作镇定问道：“强良夜深岂不酣睡，汝与友人来此所图何事？”强良欲言，蓐收却抢先道：“白日遗失一物，见月明如昼，故来此搜寻。”
长者心中燃疑，欲求真假，更进一步追问道：“汝所失之物究竟为何？或许余等能相助。”
蓐收敏捷间唤出厚背大斧，握于手中，指之道：“瞧，即此物也。白日砍柴，归家欲焚，不意斧子失落，遂前来寻觅，不意果真寻获。”
长者闻之，对蓐收之言虽半信半疑，却知再问之无益。遂言：“余等四位长者正在此商议下一次祭拜之事，汝辈退。”
二人闻言，即刻回转，一路上强良对蓐收道：“昔日余一直以为四位长者乃是始州国之贤者，个个仁慈和蔼。然今日方才觉，这些人背后或有不善之心。。。。。。”
蓐收道：“贤弟，汝莫思虑。晚归舍，宜好尽嬉，明日或能抛诸脑后。”
强良笑向蓐收道：“兄长之言或许有道理。”此时，二人果见昨夜所述之光辉，确如其言，美不胜收。二人欣赏其景，相谈笑语，一同步向家中……
四长者此处，方才询问之长者对于强良二人尚有疑虑，遂在其地回忆二者言辞举止。忽然喊道：“大事不妙！”其他三长者皆为所惊，问其原由：“汝何故如此！”
问话长者道：“方才诸君是否察觉，强良之从者称是为寻柴斧，但其斧闪烁银光，显其非常劈柴之用具，必然是二人窥听余等谈话，未曾实言相告。”
其余三长者闻言亦觉合情合理，怕强良将彼等丑事泄露，皆色变心惊。
问话长者嘲讽道：“观汝等熊样，竟以始州国之士自居。”
剩三长者道：“然则，当下之计如何！”
问话长者道：“事已至此，唯有前往，除掉二人，诸几问题尽解！余等始州国之人，天赋神力。幸而二者尚未远离，尚来得及，四人对二人，何惧不胜！。”
剩长者思虑再三，唯有如此方为唯一之策。遂四人迅即追赶，不久即将二人追上。
问话长者遥见二者，急喊道：“二位后生，请稍候，余等有所述矣！”
蓐收见四长者个个神情异常，心中甚疑：“余与强良既已揭晓其不可告人之秘密，必将对余二人加以不利！”为防万一，悄悄将厚背大斧藏于身后。
强良依旧询问道：“长者追逐在下，有何所述之事乎？”
问话长者思索片刻，言道：“强良，余等四长者认为白天对汝之惩罚过于严厉，决定免去对汝之处分……”言语间，眼神传递一暗示，其余三长者俄然拔出青铜剑，向二人刺来。
蓐收事先有所预谋，右手挥起厚背大斧，横扫四人，银光气流顺着白刃飞溅而出，震退众人，亏得始州国人天生神力，一般凡夫人早已命丧黄泉。
蓐收随即砍下一株粗壮树棍，将其投掷给强良，自己则以一敌三，口中不时喊道：“本大爷今日筋骨正紧，正好借汝等松松筋骨。”
话音未落，彼便向中间之长者猛砍而去，被其他两人以剑阻拦。蓐收顺势腾空而起，身体俯冲而下，三位长者同时举剑刺来，谁知蓐收力量群，三把利剑在彼面前一震，纷纷落地。另一名与强良对决之长者见势不妙，便放下手中长剑。蓐收见状，剥取些树皮，将四位长者捆绑于一起，推至悬崖边缘。
彼时，蓐收放大嗓门问道：“汝四人何故欲将余二人至死地乎？如实相告，若隐瞒半句，则后悬崖乃汝四人之去处也。”
四长者惊恐之极，双腿颤栗不已，只得委身问话长者，实言相告。
问话长者怒责其余三人，然己方不得不硬着头皮道：“夫玄帝于百年前已宽恕余始州之人，更派一星宿神将，乃告知四长者可返回豫州富饶之地。天珠兽不知何从知悉此讯，竭力阻止，却无法敌其。又因受其威胁与利益所驱，余四人只得屈服，答应天珠兽，遂将此事秘而不宣。”
蓐收道：“据余所知，此天珠兽在汝等初来此地时助汝等一臂之力。汝四人是否以此减轻己之罪责，将责任推卸于天珠兽？”
强良亦随声附和道：“然也！众言天珠兽即余辈之吉兽！”
四人闻者，惊恐欲哭而无泪，仍是问话长者道：“千年前，余辈初抵此地，天珠兽确有助余始州国之人，然皆出于有所图谋，因斯乃使余始州国百姓得以生存，且不绝其食之方式，得以行鹿肉供奉。
经数百年，余始州国人以鹿肉供奉，天珠兽已早变，唯好享乐，不思进取。为使己能延续享乐，不仅未将此事告知众人，且冒用玄帝名号欺骗余始州国人，按期献上猎获之鹿，使其继续享受。而余四人作为始州国之人，深知近日打猎甚是不易，此举对众人有愧，然受天珠兽威胁，亦无可奈何也。”
闻言，蓐收对四人道：“余乃豫州周公部下西方镇护使蓐收也，汝等如此之举，余主公知之，定感不耻。”
四长者听后露出喜悦之色，连声称谢：“有救了、有救了……”蓐收更感疑惑，问道：“余并未说过放汝等，何以敢说有救了！”
问话长者答道：“余等早问周公武以平定‘三监之乱’，文用易理教化百姓，使大周国威震九州。镇护使能够前来此地，必是受周公所派，故而余等才说有救了、有救了……”
蓐收自觉言语已到了这份上，便命强良解开四长者身上之树皮束缚。
四长者得以释放，立刻跪伏在蓐收面前，不住叩头：“感谢镇护使不杀之恩。”
蓐收见此时之四人甚为诚恳，便道：“各位长者赶快请起。
又继续道：“事到如今，始州国这秘密因本镇护使而破，日后必将与天珠兽有一战。”
蓐收本欲独自与这天珠兽相战，想想周公之遵遵嘱咐，怕被责备。既而道：“余刚才见汝等与天珠兽也有过交锋，不知汝等觉得余若与天珠兽决斗，谁之胜算大些？”四长者听后战战兢兢，相互间看了看，不知如何回答。
蓐收见其模样，于是道：“实话实说，不要有隐瞒。”问话长者如实相告道：“依在下之浅见，镇护使大人与天珠兽之实力相当，二者若真交手，估计难分上下。”
蓐收听后思量片刻，为防有闪失，决定先召唤出虚日鼠星宿神将，与其共同对付天珠兽。于是蓐收将己之想法与使命告诉在场众人，众人听后，一同返回祭拜现场。
蓐收与众人合力推开高台，让天门展露于前，让众人分站两侧。
自己则将天水讼卦、泽水困卦锦袋拿出。对着天水讼卦之竹简，郑重念道：