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  再问下去，只怕又勾她生气。梦迢便转过谈锋，扭头朝门帘子递一眼，抑着声，“那常秀才呢？男人不可靠，娘还一个劲同他们混什么？”

  一抹暗昧的艳色顷刻浮在老太太目中，“男人不可靠，但可用啊。”

  惹得梦迢当下红了脸，连眼嗔嗲着，“娘真是的，同我是该讲的不讲，不该讲的瞎讲一通！这话是对女儿说的？”

  老太太不以为耻地抖肩笑，“我不讲你哪里懂？只怕还跟那些傻得没边的女人一样，一头扎进情。爱里，等想起来痛时，早跌得个粉身碎骨。”

  梦迢端凝她片刻，托着腮帮子怅怏，“娘这辈子，就没爱过什么人么？”

  “什么是爱？”老太太的目光变得凛冽起来，嘴上还弯着嘲弄的笑，“难道我爱银子不是爱？天底下简直再没有我这样纯粹的爱了，为了银子，什么我都豁得出去。”

  是了，梦迢笑笑，把眼垂到炕桌上，又有些不死心，“我是说爱人。”

  老太太睨她须臾，将胳膊肘撑在炕桌上向帘外喊：“少君！”

  那常秀才便挑着帘子，手里还卷着书，低沉的嗓音温柔地透进来，“怎么？”

  老太太塌着腰背，妩然地歪着脸，“忽然想吃个桔子。”

  “我替你剥来。”

  他又丢下帘子退出去了。梦迢转目回来，便对上老太太嗤嗤的笑，她的指尖捻着攒盒里的点心，一块块碾成粉渣，“等你到我这年纪，手上攒下些钱，男人不过是你身边的小猫小狗。玉哥儿也好，别的人也罢，高兴了就逗弄逗弄，不高兴了，他们还想着法子哄你高兴。还要嫁人做什么？嫁个丈夫，他要死你前头了，你还得替他哭丧收殓，多麻烦。”

  麻不麻烦梦迢横竖没到那一步，说不准。但她单是听如此描述，就联想到一座富丽空城，宫殿几百间，每堵玉墙上都是老太太自己的艳影。

  梦迢辞往屋去，从那些江南样子的廊亭里走过，移步换景。目光所及，无不是绮林滟波，斜阳的金光一条条射过白墙的漏窗，落在回廊，落在她翠蓝素锦的裙上，像金做的栅栏。

  她有银子，有丈夫，有平头百姓没有的优渥的日子，低贱女人没有的地位，尊贵太太们没有的自由。北方时有战乱，海上常遇贼寇，独她处在一个全盛的王朝，她该知足的。

  但仍然觉得是被困在笼子里。

  因此过几日，彩衣传话董墨要往小蝉花巷里去，她决心要待董墨好一些。

  董墨原是要远着她些，好叫她改一改那倏冷倏热的性情。他虽在家不受重，在世家子弟中不合群，可在女人面前，仗着身份相貌，倒不曾吃过亏。

  几不曾想，到济南来一趟，却无端端折在个名不见经传的平民丫头身上。他夜里睡在枕上，撇开芜杂的公务，脑子里就钻来些念头——

  她从哪里来？怎么常带山林之幽露，又含俗世之尘嚣。她是什么？既是梅花清骨，又是芍药媚魂。这些疑问最后又都虚化了，化为她的影，提醒着他更为实际的一些问题。

  譬如她有钱过年没有？

  于是这日，是专门给梦迢送银子来的。特意使小厮点的现银，有整的碎的，还要好几吊钱，凑起来一百两，装是靛青的包袱皮里，沉甸甸的，把他沉甸甸的想念一道供奉出去。

  马车在逼仄的长巷里嘎吱嘎吱慢行，风呜呜地掀飞车帘，一块光一块光落进董墨胸怀里，和着他那点不为人知的悸动一齐跳跃。

  大冬日里，院门敞开着，仿佛是为欢迎他。他有些高兴，却在门故意变了变了脸色，一贯冷漠地拧着银子包进去。

  梦迢听见脚步声，打厨房里出来，想着上回得罪了他，要把性子放得软和些。谁知略迎两步，见他冷淡淡地立在槐树底下，摆着副高高姿态。

  她当即也就止住了步子，只欹在柱子上，围布搽着手，看也不看他，只把光秃秃的葡萄架望着，“这玉莲，又不关院门，倘或闯进来个贼人怎么好。”

  董墨被噎堵这一句，也想起上次不欢而散，吊着眉略讥，“我是贼人？”

  “我说你了么？”梦迢弹弹围布，转身进厨房，“请随意坐。”

  那背影刚嵌回门上，董墨便沉着嗓子道：“不坐了，你来接了东西我就走。”

  梦迢在背后咬咬牙，转到前面来，脸色不甘不愿地，裙往槐树底下慢溢。伸手一接他那包袱皮，险些闪了腰！她凶巴巴瞪眼，“是什么呀这样沉！”

  “银子。”董墨见她吃亏，仿佛高兴似的，把唇角歪一歪，“我走了。”

  眼瞧他果然转了靴，梦迢急中生智，冲着他背上吼：“我不要你的银子，你拿回去！”

  他转背过来，剪着手，还是那淡淡的态度，“借你的，仍旧要还。”

  梦迢心里恨不能敲他一棍，拖进屋里去！一斜眼，却把那包死沉沉的银子搁在地上，转背往正屋里去，“谁要你借？眼下我家里还有现银子五两，够开销。”

  五两银子可不够年节开销。董墨知道，她是拉不下脸面，又故意把话说得可怜，引着他回去。

  他在背后笑笑，顺势拔腿拾起银子包，跟着往屋里进，“五两银子，何够年节开销？纵然你不在乎，难道叫玉莲也跟着年夜饭吃糠咽菜？”

  她一旋裙，两个就在昏黄的屋里打个照面。黄黄的桐油纸把屋里映得像日落，炭盆里烧的是董墨使人送来的炭，屋里还是空荡荡的摆着几张可怜的凳子，堂屋的墙下供着两个牌位，香灰冷在炉内。