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  柳朝如答应着，咕哝了一句：“我看她下晌回来精神就不好，话也不说，你们到哪里去了？出了什么事？”

  老太太垂了垂眼皮，笑说：“到清雨园去一趟，跟她姐姐又吵了两句。”

  时候不晚了，柳朝如便说回房看看梅卿。拉开门，冷风扑朔，仿佛嗅见一缕暗香，不大确定。卧房里见梅卿还睡着，被子拥得紧紧的。他没掌灯，蹑手捏脚地摸黑睡到里头去。

  雨水不一时噼里啪啦砸下来，梅卿背着身徐徐地睁开眼，将窗户干望着。黑洞洞的夜里，苦雨急，朔风也恨，从她眼里袭击到心。

  次日梅卿难得起了个大早，蒙蒙亮她便一个人开了院门出去，回来时天色微明。夜雨打得满地狼藉。不知哪里刮来那些黄叶，铺得到处都是。潼山墙角那块地也遭了殃，他蹲在那里扯那些打坏的芥菜。

  梅卿挽着个篮子在背后问他：“你老爷起来没有？”

  “才刚起。我这就去做早饭。”潼山甩着鞋上的泥泞走出来，打量梅卿一眼，“太太大早上就出去了？”

  梅卿将篮子由臂弯撸到手上提着，笑了笑，“正好，我出去给你们老爷买了早饭，你们自己烧自己的吃。”

  潼山答应着往厨房里去，在门前扭头瞟她一眼，真是八百年难遇的奇景，太太竟起了个大早，还出门去买了早饭来。他心里不住咋舌嘀咕，真是八百年难见的奇景……

  早饭是大酒楼里买来的，一碗稀饭，一样椒盐果馅饼，并半只烧鸭。刚摆到饭桌上，柳朝如洗漱了出来，瞥到梅卿在那里摆饭，微微吃惊，“叫潼山自己摆就是了，你怎的这样早？”

  饭桌上还点着两只蜡烛，在朦瞳的天色里，辨不清是晚上还是早晨。偶尔听见巷内的鸡打鸣，时间就在这没规律的间隔里流过去。梅卿穿着青灰的长襟，莨纱黑裙子，在饭桌边直起腰，温柔笑道：“快来吃饭，吃了好到衙门里去。”

  一瞬间，仿佛过去了许多个年头，又或者此刻与从前是不同的梦境，人还是那些人，只是全是另一番场景。柳朝如站定在卧房的门帘子前，总有些不确定，“你做的？”

  梅卿把嘴一噘，笑了，“谁几时见我会烧饭来着？我外头买的。快来吃。”

  她弯着腰，将箸儿架到碗上去，迎头瞪了下眼等他过来。柳朝如挪步过去，对她感激地笑了下，“怎么起这样早？”

  梅卿微微撇了下嘴，却不似往日言语刻薄，“起早些不好？总睡在床上，人也睡懒散了。”

  他觉得她身上有了些变化，又说不上来哪里变了，总之柔和了许多。他心里多少百感交集，那一碗粥吃在嘴里，简直酸甜苦辣五味杂陈。

  饭毕，梅卿又将他送出门，巷里没了人影，她还在门站了许久。一场雨过，石板路上的青苔又厚了一层，斑驳地倚在各家的院墙根隙里。谁家桂树暗香，谁家鸡鸣鸟啼，晨曦照到巷中来，才看清满地枯叶。这调景残年，就要落尾了。

  不多时老太太也起身，还想着与梅卿分银子的事情。便将梅卿叫到房中，阖上门，开了箱笼拿出那沓宝钞，厚厚的一摞，老太太仔细地在榻上分辨着面额，嘴里念念有词，却无声。

  老太太还未梳洗，一干珠翠饰皆不戴，头睡得松松亸亸的，有些年轻女人的纯情。梅卿盯着她白净的额头，笑了声，“不急啊娘，您梳洗了再算银子一样的。”

  “都一样，早分早了事，省得你怕我霸着不给你。”老太太抬头嗔了一眼，接着低下眼去检算。片刻算清了，将一沓票子推过去，“这里是六千，娘只要两千，不算黑心吧？”

  说着，她乜一眼，将自己那些宝钞整整齐齐地叠起来，“你们姊妹嘴上不说，心里没少觉得我心黑，当我不晓得？算了，如今我越来越老了，不过是攒几个养老钱。你们还年轻，你们花钱多。”

  她梭下榻来，欲往箱笼那头去搁票子。走过梅卿身边，忽然被她拉住。梅卿没抬头，低垂着脸，神色有些呆愣，“娘，您当真疼过我么？”

  老太太先是一怔，旋即笑开，“瞧你问的这话，我要是不疼你，肯养你这样大？真是没良心。”

  她只管笑着，话里似真似假。总是这样子，一问起她关乎情感上的话来，她就这样地笑着，叫人捉摸不透她的心。

  她的心到底长什么样子，梅卿忍不住想看一看。老太太往前走一步，她又将她拽回来，自己也立起身，与她相对，“娘，我是问真的，不是怄气撒性子，想听您句实话。”

  这语气里已带上哀乞，老太太听得脸色变了，然而想要郑重回她，终无话可回。怎么回，连老太太自己也不大清楚自己，她只明白一点，她连自己也都是恨的。

  正要一笑了之，刚咧开唇，整副身仿佛撞到哪里，不禁踉跄一下。她那双美目渐渐放大，低头往肚子上一瞧，上头赫然插着把匕，而刀柄握在梅卿手里。

  她往后趔趄两步，那把匕也被拔了出来，又朝她腹上另一个地方扎进去。一刀接一刀，她甚至没有喊一声，整个人便倒在血泊中。她还有思觉，目怔怔地看见漫天的红光，伴随着四起的惊叫。

  一声一声的惊叫真叫人毛骨悚然，梦迢才走到门的几个石蹬子上，就被里头乱冲出来的小厮丫头妈妈撞得左摇右晃。他们一行往巷里奔逃，一行朝天叫嚷，“杀人啦！杀人啦！杀人啦！……”跳成了几个荒诞滑稽的背影。