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宴饮过半，双方渐渐谈到正轨上来，此时索罗小王子却道：“陛下，我来京之时，父王特意嘱咐我，说早向往大端风华，可惜不能亲来，颇是遗憾，不过如今我两国即要歃血为盟，父王便想着先与大端结个秦晋之好，再订立盟约，不知陛下意向如何？”

皇帝闻听此言，知道是要和亲的意思，一时心绪复杂，却也只得问道：“不知北戎是想求娶我朝哪位公主？”

孰料那北戎小王子却道：“天家之女贵重，北戎心向往之，只是也知陛下不舍爱女，倒不如择一宗室女，封为公主，嫁往我北戎，如此岂不两全？”

皇帝松下一口气来，只问：“不知索罗小王子看中的是哪位宗室女？”

“我有幸见得嘉宁县主一面，惊为天人！想必父王定然欢喜。”

他话音刚落，齐敬堂便如耳畔一声惊雷，已容不得他多做思考，稍一犹豫间便是再无回旋余地，他不等皇帝回答，便已率先开了口：“小王子有所不知，这嘉宁县主并非是宗室之女，只怕不妥，并无联姻之效。”

此时封辰也道：“既是两国联姻，无王室血脉则可，不如小王子另择一宗室贵女。”

“无妨。”，索罗小王子道，“既非宗师王女亦封了县主，想必此女颇有福运，将此等福运带回北戎，想必日后北戎与贵朝必长久牢固，我北戎亦能兴盛繁荣。”

北戎小王子说得斩钉截铁，毫不犹疑，只因他那日见过画像后，又着人打探，亲自悄悄见了一面，见那女子果真绝色，知道父王定然欢喜，日后待自己继承了王位，亦会是自己的囊中之物。他们北戎不似中原那般重视亲缘血脉，只要陪嫁的珠宝赏赐不少，是否有天家血脉又有何妨。

齐敬堂却从酒案后走出，跪地同皇帝行礼：“陛下恕罪，臣今日想向陛下求取嘉宁县主，望陛下允准！”

一语落，满座皆惊。

索罗小王子一拍酒案，高声道：“大都督这是什么意思？你早不求娶，晚不求娶，偏我北戎向陛下求亲之时，便要求娶，可是贵朝不把我们北戎放在眼里，无意缔结这合约？”

皇帝也沉了脸色同身旁侍候的太监道：“大都督喝醉了酒，还不扶下去休息。”

齐敬堂却明白今若真下了这殿堂，便再无回转的余地，他直起身，声音在殿内显得尤为嘹亮清晰：“陛下，臣未喝醉，臣求陛下下旨替臣与嘉宁县主赐婚，臣有罪，在嘉宁县主落难时与其早有夫妻之实，不何能和亲？臣隐瞒于陛下，甘愿受责，臣愿以往日之功，求陛下一道赐婚的圣旨！”

***

南枝正在园中替新种下的茶花修剪着枝叶，她前些日子上街，总觉得似有人窥视，心中不安，这些日子便都窝在府里，索性无聊时，便命人种了一小片花圃，她亲自打理。

她正修剪得专注，此时丁香却气喘吁吁地匆匆跑过来：“县主！县主出事了！”

南枝一惊，指尖被利剪划破。

丁香已跑到近前，不敢耽搁，忙道：“今日北戎小王子忽然向陛下求娶县主！孰料定远侯爷却当庭求陛下回绝北戎的求亲，还请陛下下旨，给您和他赐了婚，听说北戎的使团怒而离席，陛下也震怒不已，当场便褫夺了定远侯爷大都督的官职，并罚下四十脊杖！”

作者有话说：

第45章大婚

南枝没有耽搁，命人套了马车，一路便往侯府来。进府的这一路并无人阻拦，直到一路匆忙进了积雪堂。

她打了帘子进来，扑鼻便是一股血腥气并着浓浓的药味。

南枝反倒有些情怯，脚步慢了下来，见里头竟无人侍候。及到了床旁，见齐敬堂正昏睡在那。

他趴伏在枕上，身上只着了件淡薄的中衣，显然是已换过了药，可是其下仍有斑斑点点的血迹渗到中衣上。

南枝挨近了些，嗓中好似堵了块湿重的棉，使得心口内处的疼痛愈发明显滞涩。

她抬手将他的中衣掀开一角，便是触目惊心泛绽着的血肉，哪怕已敷了厚厚的药，却仍见伤处的狰狞。

南枝蓦地鼻头一酸，四十脊杖哪里就是那么好挨的。

南枝抹了把颊腮上的泪，见架子旁搭着块帕子，便取过来，俯下身小心的替他擦着额上的冷汗。

手背贴到他额上，似乎也有些发烫。南枝便出门去打了盆温水来，绞了绞帕子，轻轻的敷到他额上。

鼻尖一阵若有似无的幽香，是他熟悉的他身上的桂花香，齐敬堂从梦中惊醒过来，一把扣住那细瘦的腕子。

“南枝。”像以往无数次那样唤她。