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  “先生，礼部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。

  先生以为，朕是该允还是该拒。”

  所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。

  刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。

  周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。

  若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”

  小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”

  字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。

  从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。

  总好过浑浑噩噩被当成棋子。

  周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。

  “陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”

  “那先生，你会不会遇到危险。”

  周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”

  三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。

  他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。

  周夫人给他戴上这串檀木珠子，为的便是消减他心中戾气，压下谢家满门的仇恨，平心静气生活。

  先帝已死，许家倒台，他心事终于了结。

  上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”

  “哎，急什么，三郎细胳膊细腿，还得多吃肉，要不然连小马驹子都上不去。”

  “三郎，给哥哥笑一个！”