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  王大牛的妻子已经没有再去朝廷提供的差事上工了，她有一手好厨艺，就在家门口摆了个小摊子，卖些吃食，因着味道好、分量足，瞧着也干净清爽，生意倒也红红火火。

  大儿子已经看好了人家，也是当年跟他们一同被孔戟买回来，后又一同脱了奴籍后落户的，两家虽不知过往，但这两年来的相处下来，也算是了解彼此的性格，那姑娘是家中老二，性子活泼，干活儿麻利，是个好姑娘。

  二儿子一门心思想入伍，王大牛夫妇便也不急着给他寻亲事，左右年纪也不大，随他折腾几年。

  清晨，王大牛打完一套拳法，出了一身薄汗，只觉得神清气爽。他擦擦身子，打开大门，将门口那块儿地再认真清扫一遍，把桌椅搬出去摆好。

  不多时，就6续有人落座，大都是街坊四邻，早饭懒得做，就干脆出来吃口热乎的，吃完好去干活儿。

  王大牛跟大家唠嗑儿，他媳妇儿已经麻利地往外端汤水，有饺子有馄饨还有削面，都是老客户了，爱吃什么她都记着的。

  瞅着王大牛跟着一起也快吃完了，她忙叮嘱道：“赶紧去帮我买点盐回来再去上工，我走不开，昨儿过去晚了关了门。”

  “成。”

  这时，有人筷子夹了一片薄腊肉，感叹道：“这腊肉可真好吃，大牛啊，你家媳妇手艺真是好啊。”

  王大牛笑道：“也就是盐便宜了，才舍得这样腌腊肉，不然也吃不到这么入味儿的。”

  “这倒也是，一大包雪白雪白的盐巴才五文钱，想当初，那是五百文都买不到的！”

  “皇上圣明啊！也多亏了孔将军，才能让咱们吃上这么便宜的好盐！”

  “谁说不是呢！”

  如今的盐铺早已开遍各地，刚开始的时候，百姓都不相信会有这样好的事，还当是皇上为了庆祝皇子诞生，特意赏给大家的。

  那会儿，每天天不亮就有人堵在盐铺门口，就为了能趁着便宜多买几包盐巴回家囤着。后来还是朝廷派兵守在门口，一遍遍地告诉大家不是只有这一次，是往后都有这么便宜的盐卖。到最后，甚至下了命令，一人一个月只能买一包，这才慢慢把人安抚下来。

  直到现在，大家都还觉得像做梦一样，那可是盐啊，竟然真的可以随便买还这么便宜！

  王大牛一早就知道盐有很多，他还有幸跟着孔家军去运过一趟盐呢，那一车车的大盐罐子，每一罐都有大半个人那么高，罐子口不大，被封得很紧，饶是勇猛有力的孔家军，都要好几个人一起抬一罐，可想而知里面装了多少。

  得知这些盐都是要放在盐铺里卖给百姓的，而且听那运输的人将士们说，过阵子还会送一批来，王大牛就知道皇上下的圣旨是真的，大家以后可能都不会缺盐吃了。所以那会儿满城都在抢盐，他们一家子却不慌。

  盐铺的人依然不少，不过大家都很讲规矩，自动排队，等轮到自己，交出盐票，报上姓名住址，等盐铺的人查阅属实过后按个手印，交钱拿盐。

  至于盐票，则是要去衙门里领，有户籍的人人手一张，然后凭盐票去盐铺买盐，每人一个月限买一包。

  没有盐票怎么办呢？那也是能买盐的，不过一包盐得5oo文钱。

  王大牛把盐送回家，想了想，又去了趟自家铺子，铺子如今是大儿子在守着，他也有心想要锻炼他一下，并没有过多的插手店里的事，只偶尔去看一看。

  走在街上，看着道路两旁如雨后春笋般冒出来的各种各样的商铺，王大牛感慨良多。这两年，皇上手底下的研究院研究出了好多奇的玩意儿。

  但凡京城里有的，边关这边也很快会有。据说是因为城所有的房契地契都握在皇上手里头，所以但凡有好东西，都不会忘了这边，有条消息私下里传的可快了，说是皇上可缺银子了！

  不过，有这样的皇帝真好啊！未来的日子王大牛都不用去想，总归是越来越好的！

  ……

  一个月后，湛镇川带领九狐山一众人接受了朝廷的招安。孔戟亲自带了几个亲信以及刑部尚书方章上山，与湛镇川仔细确认了九狐山上所有人曾经犯过的事，无过错者下山后即可落户，有过错者，按律从轻处罚，最终判罚大都是以工抵过，至于那小部分大奸大恶之人，自是不可能轻易放过的。

  孔戟和方章带来了朝廷的诚意以及决心，湛镇川看着对自己的安排，心情颇有些复杂：“皇上这般信任在下？”

  “不过一个县令罢了，你若再生反意，我再跑一趟便是。”

  孔戟的语气轻飘飘，却叫湛镇川心头微震，随即明白过来，谢长风这是有恃无恐，所以才会对他格外宽容。

  湛镇川拱手：“在下必不辱命。”

  孔戟道：“那便尽快下山吧，你还要随我一道去趟京城。”

  湛镇川早有所料：“好。”

  孔戟看他一眼：“把吕静娴带上。”

  湛镇川露出一个苦笑，却仍颔应了。

  吕静娴得知后，面无表情，无喜无悲，她的眼泪早已经流干了，她的希望也在三日前宗鹤鸣偷袭湛镇川却被孔戟当场斩杀后破灭了。

  半个月后，吕静娴再度回到了京城，孔戟并未扣押她，她坐在马车里，下意识看向窗外，却突然现，她竟然认不出这个她自小长大的地方了。