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  我没有说话。于是，他用诙谐的语调继续说道：&1dquo;我亲爱的约翰·里德，今晚你在干什么？”

  &1dquo;今晚？可是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;对了，你吃过晚饭没有？”

  &1dquo;没有？”

  &1dquo;好极了，我请客。”

  &1dquo;可是，头儿，我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别争了，”他友好地命令道，&1dquo;我是你的头儿，你应该服从我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;好，”我笑着应允了，&1dquo;等一下，我先去换件衣服，就来。”

  ※　　※　　※

  梅尔文把我带到伦敦最豪华的餐厅之一，这里的菜肴真是名副其实。先是牡蛎、鲑鱼、鱼子酱，鳗鱼、金枪鱼，然后是冻羊排、块荪鸡肉冻、蓟芯。还有香槟酒。梅尔文兴致极高，使晚餐生盎然。他是个才思敏捷的人，无论碰到什么问题，他都能侃侃而谈，无论对方是谁，他总能找到最适当的字眼，说出触动心弦的话语。必须说明，梅尔文并没有邀请我下馆子的习惯，更不用说到这么高级的餐馆。我是说，让我感到吃惊的是我这位上司的态度，他正在竭力让这个晚上成为一个愉快的夜晚。

  将近十点，我们离开了餐馆。我有些兴奋，于是对梅尔文说：&1dquo;头儿，说实在的，自从&he11ip;&he11ip;从今年一开始，我还从未有过这么愉快的时候。”

  &1dquo;听你这么说，我很高兴，约翰·里德。”

  约翰·里德？可是，他平常总是简单地叫我约翰的呀。

  &1dquo;我&he11ip;&he11ip;”我犹豫着，&1dquo;为什么&he11ip;&he11ip;总之，你为什么请我？”

  他的脸阴沉下来，他紧盯着我的眼睛：&1dquo;约翰，我有一项重要任务要交给你。也许是最重要的任务，你从来没有接触过。这项任务是特殊的，不是官方交给你的，只有你能圆满地完成。”

  &1dquo;你知道，头儿，我是最值得你信任的。”

  &1dquo;我明白，约翰，但这项任务很特别。”

  &1dquo;是什么？”

  &1dquo;如果你愿意？到我那儿去说。”他说。

  他叫了一辆流动马车。

  第二十五章

  看来，梅尔文将要委托给我的事情肯定是极其重要的，因为他从来没有领我到过他的住处。房间很舒服，大壁炉里的旺火和两盏乳白色的灯把全屋照得通亮。主要的摆设有装上玻璃的豪华书柜，写字台，两把安乐椅，每把旁边都放着一个伸手可及的小茶几。整整一面墙上，挂满了风格各异的画，两扇法国式的窗户外面是一个正被雾气淹没的草坪。上蜡的地板上铺着精美的波斯地毯。